Οι επισκοπές ηγεσίες και οι προεδρίες κλάδου έχουν πολλές ευθύνες που μπορούν να ανατεθούν σε άλλους. Όμως δεν μπορούν να αναθέσουν την ευθύνη για τις συγκεντρώσεις μεταλήψεως. Γενικά, προεδρεύουν και είναι επομένως υπεύθυνοι τόσο για το πνεύμα όσο και για το περιεχόμενο αυτών των συγκεντρώσεων. Επομένως, η διδασκαλία μου για τις συγκεντρώσεις μεταλήψεως θα έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους επισκόπους και τους προέδρους κλάδου και τους συμβούλους τους – καθώς και για τα μέλη της Εκκλησίας που συμμετέχουν σε αυτές τις εβδομαδιαίες συγκεντρώσεις.
Θεμέλιο Διδαχής
Η συγκέντρωση μεταλήψεως είναι η μοναδική συγκέντρωση τομέως ή κλάδου στην οποία παρευρισκόμαστε ως οικογένεια – η βασική μονάδα της Εκκλησίας. Οι οικογένειες και τα μέλη πρέπει να φτάνουν αρκετή ώρα πριν ξεκινήσει η συγκέντρωση μεταλήψεως. Παρευρισκόμαστε, όπως πρόσταξε ο Κύριος, για να λάβουμε τη μετάληψη και να ανανεώσουμε τις διαθήκες μας.
Εκείνος καθιέρωσε τη μετάληψη ως υπενθύμιση της Εξιλέωσής Του. Καθώς τελείωνε το τελευταίο και ειδικά προετοιμασμένο δείπνο του Εβραϊκού Πάσχα, ο Ιησούς πήρε ψωμί, το ευλόγησε και το έκοψε, και το έδωσε στους Αποστόλους Του λέγοντας: «Λάβετε, φάγετε» (Κατά Ματθαίον 26:26). «Τούτο είναι το σώμα μου, που δίνεται για σας· αυτό να κάνετε στη δική μου ανάμνηση» (Κατά Λουκάν 22:19). Έπειτα πήρε το ποτήρι, είπε μια ευλογία ευχαριστίας και το διένειμε σε όσους είχαν συναθροισθεί γύρω Του, λέγοντας: «Τούτο το ποτήρι είναι η καινούργια διαθήκη με βάση το αίμα μου» (Κατά Λουκάν 22:20), «που χύνεται… για άφεση αμαρτιών» (Κατά Ματθαίον 26:28). «Τούτο να κάνετε… στη δική μου ανάμνηση. Επειδή, όσες φορές αν τρώτε τον άρτον τούτον, και πίνετε το ποτήρι τούτο, τον θάνατο του Κυρίου [διακηρύττετε]» (Προς Κορινθίους Α´ 11:25-26). Με αυτόν τον τρόπο, Εκείνος συνέδεσε τη μετάληψη με την επικείμενη Σταύρωσή Του.
Ο Θεός είχε δηλώσει: «Αυτό είναι το έργο μου και η δόξα μου–να πραγματοποιήσω την αθανασία και την αιώνια ζωή του ανθρώπου» (Μωυσή 1:39). Κατόπιν, ο Υιός του Θεού προσέφερε με τη θέλησή Του τη ζωή Του για να εκπληρώσει το θέλημα του Πατέρα Του. Έτσι, η αθανασία έγινε πραγματικότητα και η αιώνια ζωή δυνατότητα για όλους όσους θα ζούσαν ποτέ στη Γη.
Τιμούμε την Εξιλέωσή Του με πολύ προσωπικό τρόπο. Φέρνουμε συντετριμμένη καρδιά και μεταμελημένο πνεύμα στη συγκέντρωση μεταλήψεως. Είναι η κορύφωση της τήρησης της Ημέρας του Κυρίου (βλ. Δ&Δ 59:8-13).
Οι προσευχές μεταλήψεως έχουν αποκαλυφθεί από τον Κύριο. Αυτές οι προσευχές περιέχουν διαθήκες και μια υπόσχεση (βλ. Δ&Δ 20:77, 79). Συνάπτουμε διαθήκη να παίρνουμε επάνω μας το όνομα του Ιησού Χριστού και να τηρούμε τις εντολές Του. Τρώμε το τεμαχισμένο ψωμί σε ανάμνηση του σώματός Του. Πίνουμε το νερό σε ανάμνηση του αίματός Του που χύθηκε για εμάς. Και δίνουμε μαρτυρία ότι θα Τον θυμόμαστε πάντα. Η υπόσχεση: θα έχουμε πάντοτε το Πνεύμα Του μαζί μας. Τι ευλογία!
Σχεδιασμός Συγκέντρωσης Μεταλήψεως
Έχοντας αυτές τις διδαχές κατά νου, οι επισκοπές ηγεσίες και οι προεδρίες κλάδου πρέπει να σχεδιάζουν προσεκτικά τις συγκεντρώσεις μεταλήψεως, προκειμένου οι συγκεντρώσεις να παραμένουν εστιασμένες στον Κύριο και στην Εξιλέωσή Του, στο παράδειγμά Του και στις διδαχές του Ευαγγελίου.
Οι αναθέσεις των ομιλιών θα πρέπει να δίνονται πολύ νωρίτερα και να περιλαμβάνουν σαφή περιγραφή του θέματος και του διαθέσιμου χρόνου, μαζί με μια προσφορά βοήθειας. Αυτοί που καλούνται να προσευχηθούν θα πρέπει να περιλαμβάνουν μέλη που δεν καλούνται συχνά. Αποφύγετε τα μοτίβα προσευχών από ένα ανδρόγυνο στην ίδια συγκέντρωση. Αυτό μεταδίδει ένα ακούσιο μήνυμα αποκλεισμού σε όσους είναι ανύπανδροι. Και θυμηθείτε: οι προσευχές δεν είναι κηρύγματα.
Στους ιεραπόστολους που αναχωρούν μπορεί να δοθεί η ευκαιρία να μιλήσουν σε μια συγκέντρωση μεταλήψεως. Τα μέλη της οικογένειάς τους και οι φίλοι τους δεν καλούνται να μιλήσουν. Δύο ή περισσότεροι ιεραπόστολοι που αναχωρούν μπορούν να μιλήσουν στην ίδια συγκέντρωση. Οι επιστρέφοντες ιεραπόστολοι οι οποίοι έχουν υπηρετήσει με τιμή θα πρέπει να κληθούν να μιλήσουν στη συγκέντρωση μεταλήψεως και να τους δοθεί χρόνος για να αναφέρουν πνευματικές εμπειρίες και να καταθέσουν τη μαρτυρία τους.
Οι συγκεντρώσεις μεταλήψεως δίνουν την ευκαιρία στους νέους να μιλήσουν εν συντομία για θέματα του Ευαγγελίου που τους έχουν ανατεθεί. Άλλοτε, ο πρόεδρος πασσάλου αναθέτει σε ανώτερους συμβούλους να μιλήσουν.
Τα μέλη μπορεί να κληθούν να υπηρετήσουν στην υποδοχή και ως ταξιθέτες. Μπορούν να καλωσορίζουν τους πιστούς και να τους συνοδεύουν στις θέσεις τους, ενώ κρατούν μερικές θέσεις στο πίσω μέρος και στον διάδρομο για όσους έχουν ειδικές ανάγκες.
Οπτικοακουστικό υλικό, όπως βίντεο και διαφάνειες, δεν θα πρέπει να χρησιμοποιείται σε μια συγκέντρωση μεταλήψεως.
Κάποιες φορές, τα μέλη δεν μπορούν να παρευρεθούν λόγω ασθένειας. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο επίσκοπος ή ο πρόεδρος κλάδου αναθέτει σε φέροντες την ιεροσύνη να χορηγήσουν τη μετάληψη στους ασθενείς.
Μια τυπική συγκέντρωση μεταλήψεως περιλαμβάνει:
- Εισαγωγική μουσική.
- Καλωσόρισμα και παρουσίαση της προεδρευούσης αρχής και του εκπροσώπου από το ανώτατο συμβούλιο, εάν είναι παρών.
- Εναρκτήριο ύμνο και προσευχή.
- Δραστηριότητες κλάδου ή τομέως, όπως:
- Απαλλαγή και υποστήριξη λειτουργών και διδασκάλων.
- Αναγνώριση στα παιδιά που προάγονται από την Προκαταρκτική, στα μέλη που καλούνται σε ιεραποστολές ή σε άλλες αναθέσεις, στις επιτυχίες των νέων ανδρών και των νέων γυναικών.
- Παρουσίαση των ονομάτων των αδελφών που θα λάβουν ή θα προαχθούν στην Ααρωνική Ιεροσύνη και των ονομάτων νέων μελών τομέως ή κλάδου.
- Επικύρωση νέων μελών.
- Τον ύμνο μεταλήψεως και τη χορήγηση της μεταλήψεως.
- Ευαγγελικά μηνύματα και προαιρετικά επιπλέον μουσική.
- Τελικό ύμνο και προσευχή.
- Μουσική τέλους.
Εκείνοι που πρόκειται να απαλλαγούν και να υποστηριχθούν δεν χρειάζεται να παρουσιάζονται μεμονωμένα. Μπορούν να προταθούν ως ομάδες – πρώτα εκείνοι που πρόκειται να απαλλαγούν, μετά εκείνοι που πρόκειται να υποστηριχθούν στην ιεροσύνη και εκείνοι που πρόκειται να υποστηριχθούν για κλήσεις στις βοηθητικές οργανώσεις.
Οι συγκεντρώσεις μεταλήψεως θα πρέπει να ξεκινούν και να τελειώνουν στην ώρα τους και δεν πρέπει να φορτώνονται υπερβολικά. Δεν χρειάζεται να γίνονται συγκεντρώσεις προσευχής πριν από τη συγκέντρωση μεταλήψεως. Όσοι συμμετέχουν θα πρέπει να έχουν καθίσει τουλάχιστον πέντε λεπτά πριν από την έναρξη της συγκέντρωσης, ώστε να μπορούν να προετοιμαστούν πνευματικώς για μια λατρευτική εμπειρία. Κατά τη διάρκεια αυτού του ήσυχου διαστήματος, η μουσική υπόκρουση είναι απαλή. Δεν είναι χρόνος για συζήτηση ή μετάδοση μηνυμάτων, αλλά μία περίοδος στοχασμού με προσευχή καθώς οι ηγέτες και τα μέλη προετοιμάζονται πνευματικώς για τη μετάληψη.
Μουσική
Οι ύμνοι της Εκκλησίας είναι η βασική μουσική για τις συγκεντρώσεις εκκλησιασμού και το πρότυπο για το τραγούδι από το εκκλησίασμα. Άλλες κατάλληλες επιλογές μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μουσική εισαγωγής και μουσική τέλους, μουσική χορωδίας και ειδικές μουσικές επιλογές. Οι εναρκτήριοι και τελικοί ύμνοι ψάλλονται συνήθως από το εκκλησίασμα. Ο ύμνος μεταλήψεως ψάλλεται πάντα από το εκκλησίασμα.
Ιδανικά, κάθε μονάδα της Εκκλησίας έχει μια χορωδία, με πρόσκληση να τραγουδά περιοδικά. Η χορωδία μπορεί να ευλογήσει ζωές. Η αδελφή Νέλσον και εγώ έχουμε τρυφερές αναμνήσεις από τη συμμετοχή μας –πριν από χρόνια– στη χορωδία του μικρού μας κλάδου στη Μινεάπολη της Μινεσότας. Όταν εμείς και άλλοι βγήκαμε μπροστά για να τραγουδήσουμε, ήμασταν περισσότεροι στη χορωδία από όσα μέλη είχαν απομείνει στο εκκλησίασμα.
Τα πιάνα, τα εκκλησιαστικά όργανα ή τα ηλεκτρονικά τους ισοδύναμα είναι το πρότυπο για χρήση στις συγκεντρώσεις της Εκκλησίας. Εάν χρησιμοποιούνται άλλα όργανα, η χρήση τους θα πρέπει να είναι σύμφωνη με το πνεύμα της συγκέντρωσης. Όργανα με δυνατό ή λιγότερο λατρευτικό ήχο, όπως τα περισσότερα χάλκινα και κρουστά, δεν είναι κατάλληλα για τη συγκέντρωση μεταλήψεως. Αν δεν είναι διαθέσιμο ένα πιάνο, ένα εκκλησιαστικό όργανο ή δεν υπάρχει μουσικός, μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατάλληλες ηχογραφήσεις για συνοδεία.
Το τραγούδι των δικαίων είναι προσευχή προς τον Κύριο (βλ. Δ&Δ 25:12). Μερικά μέλη δείχνουν απρόθυμα να τραγουδήσουν, ίσως από φόβο. Ο καθένας μας πρέπει να ξεχνά τους φόβους του και να τραγουδά, γιατί είναι μια ευκαιρία να υμνήσουμε τον Δημιουργό μας με προσευχή. Η μουσική στη συγκέντρωση μεταλήψεως είναι για λατρεία, όχι για παράσταση. Δεν πρέπει να αφήσουμε την ιερή μουσική να μας ξεφύγει ούτε να επιτρέψουμε στην κοσμική μουσική να την αντικαταστήσει.
Διεξαγωγή της Συγκέντρωσης Μεταλήψεως
Οι επισκοπές ηγεσίες και οι προεδρίες κλάδου έχουν την ευθύνη όχι μόνο να προγραμματίσουν αυτές τις συγκεντρώσεις, αλλά και να τις διεξάγουν. Θα πρέπει να το κάνουν με ευλάβεια. Μερικοί στο εκκλησίασμα προσεύχονται για προτροπές και επικοινωνία από τους ουρανούς. Αν επικρατεί πνεύμα ευλάβειας, θα τους βοηθήσει να λάβουν αυτές τις προτροπές. Θυμηθείτε: η ευλάβεια προσκαλεί την αποκάλυψη.
Όσοι διευθύνουν τη συγκέντρωση ξεκινούν με έναν εγκάρδιο χαιρετισμό. Αφήνουν τις λεπτομερείς ανακοινώσεις για κάποια άλλη στιγμή. Επειδή προσκαλούμε όλους να έλθουν προς τον Χριστό, οι φίλοι και οι γείτονες είναι πάντα ευπρόσδεκτοι, αλλά δεν χρειάζεται να λάβουν τη μετάληψη. Ωστόσο, δεν απαγορεύεται. Επιλέγουν μόνοι τους. Ελπίζουμε ότι οι νεοφερμένοι ανάμεσά μας θα αισθάνονται πάντα ευπρόσδεκτοι και άνετα. Τα μικρά παιδιά, ως αναμάρτητοι δικαιούχοι της Εξιλέωσης του Κυρίου, μπορούν να πάρουν τη μετάληψη όσο προετοιμάζονται για διαθήκες που θα συνάψουν αργότερα στη ζωή τους.
Οι συγκεντρώσεις μας πρέπει πάντα να διεξάγονται σύμφωνα με την καθοδήγηση του Πνεύματος (βλ. Δ&Δ 46:2). Περιστασιακά, μπορεί να προκύψει κάτι απροσδόκητο που ένας προεδρεύων λειτουργός μπορεί να επιθυμεί να διευκρινίσει ή να διορθώσει, όπως παρακινείται από το Πνεύμα. Διαφορετικά, δεν γίνεται πρόσθετος σχολιασμός μετά το πέρας της ομιλίας και του τελευταίου ομιλητή.
Χορήγηση της Μετάληψης
Οι επισκοπές ηγεσίες και οι προεδρίες κλάδου προεδρεύουν επί της Ααρωνικής Ιεροσύνης σε τομείς και κλάδους. Αυτοί, μαζί με τους συμβούλους της απαρτίας, θα λάβουν κάθε προφύλαξη για να βεβαιωθούν ότι η μετάληψη έχει προετοιμαστεί εκ των προτέρων πριν από τη συγκέντρωση και ότι η διανομή της μεταλήψεως έχει σχεδιαστεί διεξοδικά. Εκείνοι που χορηγούν τη μετάληψη πρέπει να έχουν την καλύτερη εμφάνισή τους και να είναι κατάλληλα ενδεδυμένοι. Τα λευκά πουκάμισα όχι μόνο φαίνονται ωραία, αλλά αποτελούν και μια διακριτική υπενθύμιση άλλων ιερών τελετουργιών, όπως το βάπτισμα και οι διατάξεις ναού, κατά τις οποίες φοριούνται επίσης λευκά ενδύματα.
Οι προσευχές μεταλήψεως πρέπει να προφέρονται κατανοητά, επειδή αυτός που προσεύχεται δίνει φωνή σε διαθήκες που συνάπτουν άλλοι. Αναμένεται καθαρότητα και αγνότητα καρδιάς από όσους έχουν το προνόμιο να ευλογούν τη μετάληψη. Η προεδρεύουσα αρχή λαμβάνει πρώτη τη μετάληψη.
Συγκέντρωση Νηστείας και Μαρτυρίας
Οι συγκεντρώσεις νηστείας και μαρτυρίας πραγματοποιούνται μία φορά τον μήνα, συνήθως την πρώτη Κυριακή. Γενικά, τα βρέφη ευλογούνται εκείνη την ημέρα. Μετά τη μετάληψη, ο αδελφός που διευθύνει δίνει μια σύντομη μαρτυρία. Στη συνέχεια καλεί τα μέλη να δώσουν σύντομες, ειλικρινείς μαρτυρίες για τον Σωτήρα, τις διδασκαλίες Του και την Αποκατάσταση. Γονείς και διδάσκαλοι θα πρέπει να βοηθούν τα παιδιά να μάθουν τι είναι μία μαρτυρία και πότε αρμόζει για αυτά να την εκφράσουν. Τα μικρότερα παιδιά θα πρέπει να μάθουν να δίνουν τις μαρτυρίες τους στο σπίτι ή στην Προκαταρκτική έως ότου μεγαλώσουν αρκετά, ώστε να μπορούν να δώσουν μια πρέπουσα μαρτυρία χωρίς βοήθεια στη συγκέντρωση νηστείας και μαρτυρίας.
Προσωπική Συμμετοχή
Κάθε μέλος της Εκκλησίας φέρει ευθύνη για την πνευματική βελτίωση που μπορεί να προέλθει από τη συγκέντρωση μεταλήψεως. Ο καθένας πρέπει να τραγουδά με ευγνώμονα καρδιά και να απαντά με ένα ηχηρό «αμήν» στο τέλος μιας προσευχής ή μαρτυρίας. Αναλογιζόμαστε προσωπικά την Εξιλέωση του Ιησού Χριστού. Σκεφτόμαστε τη σημασία των Παθών Του στη Γεθσημανή και στη Σταύρωσή Του στον Γολγοθά. Εκείνη τη στιγμή, ο καθένας από εμάς θα πρέπει να «δοκιμάζει… τον εαυτό του» (Προς Κορινθίους Α´ 11:28) και να αναλογιστεί τις προσωπικές διαθήκες που συνήψε με τον Κύριο. Εκείνη τη στιγμή, συλλογιζόμαστε τα ιερά πράγματα του Θεού.
Με ευγνωμοσύνη, ευχαριστώ τον Κύριο για τη συγκέντρωση μεταλήψεως και για όλα όσα σημαίνει στη ζωή μου. Επανειλημμένα αναζωπύρωσε την πίστη μου και μου επέτρεψε να ανανεώνω τις διαθήκες μου από εβδομάδα σε εβδομάδα βοηθώντας την αδελφή Νέλσον και εμένα να ζήσουμε και να αναθρέψουμε την οικογένειά μας στο ένδοξο φως του Ευαγγελίου.