Έχετε αναρωτηθεί ποτέ γιατί επιτρέπουμε σε αβάπτιστα παιδιά να μεταλαμβάνουν; Μήπως απλώς για να αποφύγουμε τις αναπόφευκτες φωνές και τις δυσκολίες, όταν θέλουν ένα κομμάτι ψωμί; Μήπως απλώς για να γίνει πιο εύκολη η χορήγηση της μεταλήψεως, απλώς για να διατηρηθεί η ειρήνη;
Δεν νομίζω. Πιστεύω ότι υπάρχουν βαθύτεροι λόγοι. Πιστεύω αυτό, επειδή πιστεύω ότι όταν ο Ιησούς Χριστός λέει «όλοι», εννοεί όλους. Και όταν μιλά σε ένα πλήθος, δεν αποκλείει κανέναν.
Όταν ο ανεστημένος Σωτήρας παρουσίασε τη μετάληψη στον λαό Του στην αμερικάνικη ήπειρο, τόνισε ότι η διάταξη είχε ιδιαίτερη σημασία για εκείνους που είχαν βαπτιστεί1. Ακόμα κι έτσι, πρόσταξε τους μαθητές Του να «δώσουν [τη μετάληψη] στο πλήθος»2. Εκείνο το πλήθος περιελάμβανε και «μικρά παιδιά»3.
Όταν οι φέροντες την ιεροσύνη σήμερα εκφωνούν τις προσευχές μεταλήψεως, ζητούν από τον Επουράνιο Πατέρα να ευλογήσει και να αγιάσει το ψωμί και το νερό «στις ψυχές όλων εκείνων» που το παίρνουν4. Όλων. Κάθε άτομο που μεταλαμβάνει – συμπεριλαμβανομένου κάθε μικρού παιδιού.
Αν τα παιδιά, μεταλαμβάνοντας το ψωμί και το νερό, λαμβάνουν αυτά τα σύμβολα ως ευλογία για τις αγνές ψυχές τους, θα πρέπει να υπάρχει ένας τρόπος να τα βοηθήσουμε να βρουν νόημα στη διάταξη αυτή.
Με αυτήν τη γνώση, αναπολώ τις μέρες που τα παιδιά μου ήταν μικρά. Η σύζυγός μου και εγώ κάναμε πολύ καλή δουλειά στο να τα κρατάμε ήσυχα κατά τη διάρκεια της χορηγήσεως της μεταλήψεως. Νομίζω ότι διαισθάνονταν ότι η διάταξη αυτή ήταν σημαντική για εμάς. Θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει περισσότερα για να τα βοηθήσουμε να καταλάβουν ότι ήταν σημαντική και για τα ίδια.
Τι θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει; Θα μπορούσαμε να θυμηθούμε ότι τα μικρά παιδιά είναι ικανά να τηρούν τις υποσχέσεις στην προσευχή της μεταλήψεως. Μπορούν να καταλάβουν, με τον δικό τους μικρό αλλά ισχυρό τρόπο, τι σημαίνει να «θυμούνται πάντοτε» τον Ιησού. Μπορούν να υποσχεθούν να «τηρούν τις εντολές Του». Μπορούν ακόμη και να δείξουν ότι είναι «πρόθυμα να πάρουν επάνω τους το όνομα» του Χριστού, γνωρίζοντας ότι σύντομα θα έχουν αυτό το προνόμιο, όταν βαπτιστούν και επικυρωθούν5.
Αλλά τι γίνεται με την ανανέωση των διαθηκών; Οι ηγέτες της Εκκλησίας έχουν διδάξει ότι όταν μεταλαμβάνουμε, ανανεώνουμε όλες τις διαθήκες που έχουμε συνάψει με τον Κύριο6. Τα μικρά παιδιά δεν έχουν καμία διαθήκη να ανανεώσουν.
Σκέπτομαι ξανά την εποχή που τα παιδιά μας ήταν μικρά. Δεν μπορούσαμε να τα βοηθήσουμε να κοιτάξουν πίσω στις διαθήκες, αλλά μπορούσαμε να τα βοηθήσουμε να κοιτάξουν μπροστά. Φαντάζομαι τον εαυτό μου με έναν μικρό γυιο ή μια μικρή κόρη ένα πρωινό της Ημέρας του Κυρίου:
«Όταν γίνεις οκτώ ετών» λέω «θα βαπτιστείς και θα λάβεις τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος. Θα συνάψεις μια διαθήκη. Η διαθήκη που θα συνάψεις τότε θα είναι σαν τις υποσχέσεις που δίνεις τώρα, όταν μεταλαμβάνεις.
»Όταν μεταλάβω σήμερα, θα ανανεώσω την διαθήκη μου του βαπτίσματος, σαν να δίνω ξανά αυτές τις υποσχέσεις. Θα είσαι εκεί μαζί μου, αλλά δεν θα ανανεώσεις μια διαθήκη. Δεν έχεις συνάψει ακόμα καμία. Αντ’ αυτού, μπορείς να εξασκηθείς στη σύναψη μιας διαθήκης. Κάθε φορά που μεταλαμβάνεις, μπορείς να προετοιμασθείς για να βαπτισθείς και να επικυρωθείς. Με αυτόν τον τρόπο, θα είσαι έτοιμος/η, όταν γίνεις οκτώ ετών».
Αν σας φαίνεται ασυνήθιστο να χρησιμοποιείτε τη λέξη εξάσκηση με αυτόν τον τρόπο, σκεφθείτε το εξής: Σε ένα ευλαβικό περιβάλλον, ένας πατέρας μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά του να προετοιμασθούν για τη διάταξη της βάπτισης δείχνοντάς τους πώς θα σταθούν μαζί στο νερό και λέγοντας τα λόγια της προσευχής του βαπτίσματος. Δεν εκτελεί τη διάταξη σε αυτό το περιβάλλον. Κατά μία έννοια, βοηθά τα παιδιά του να εξασκηθούν. Με αυτόν τον τρόπο, δεν θα ανησυχούν για το τι θα συμβεί, όταν εισέλθουν στα ύδατα του βαπτίσματος. Πιστεύω ότι οι μητέρες και οι πατέρες μπορούν επίσης να βοηθήσουν τα παιδιά να εξασκηθούν στη σύναψη και την τήρηση της διαθήκης του βαπτίσματος. Κάθε συγκέντρωση μεταλήψεως μπορεί να είναι μια ιερή εξάσκηση για τα μικρά παιδιά, καθώς μεταλαμβάνουν τα σύμβολα της Εξιλεώσεως του Σωτήρος.
Και έτσι επιστρέφω στην αρχική μου ερώτηση. Γιατί επιτρέπουμε σε αβάπτιστα παιδιά να συμμετέχουν στη μετάληψη; Είναι απλώς για να «διατηρήσουμε την ειρήνη»; Ασφαλώς όχι. Βοηθούμε τα μικρά παιδιά μας να μεταλαμβάνουν για να μπορούν να θυμούνται τον Σωτήρα τους και να διατηρούν την ειρήνη Του – μια ειρήνη που δεν μοιάζει με οτιδήποτε άλλο μπορεί να προσφέρει ο κόσμος7. Τα βοηθούμε να προετοιμασθούν για να λάβουν αυτή την ειρήνη σε όλο και μεγαλύτερη αφθονία στο μέλλον, όταν θα συνάψουν και θα τηρούν διαθήκες μαζί Του.
Υποσημειώσεις
1. Βλ. Νεφί Γ΄ 18:5, 11.
2. Νεφί Γ΄ 18:4· η πλάγια γραφή προστέθηκε.
3. Βλ. Νεφί Γ΄ 17:21-25, 18:1-4.
4. Διδαχή και Διαθήκες 20:77, 79· η πλάγια γραφή προστέθηκε.
5. Διδαχή και Διαθήκες 20:77.
6. Βλ. Λ. Τομ Πέρρυ «Καθώς μεταλαβαίνουμε τώρα», Ensign, Μάιος 2006, 41.
7. Βλ. Κατά Ιωάννην 14:27.