Το BBC μίλησε για «ρεκόρ βροχοπτώσεων στη Γερμανία και το Βέλγιο». Η καγκελάριος Άνγκελα Μέρκελ παρατήρησε ότι η γερμανική γλώσσα μετά βίας έχει λέξεις για να περιγράψει την καταστροφή που είχε δει. Χιλιάδες εθελοντών έσπευσαν σε περιοχές που επλήγησαν από τις καταστροφικές πλημμύρες στην Ευρώπη. Ανάμεσα στους βοηθούς που καθάριζαν και παρείχαν αρωγή ήταν ιεραπόστολοι και μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.
«Υπήρχε μία έκχυση καλοσύνης, αγάπης και ενότητος. Ο φόβος αντιμετωπίσθηκε με θάρρος, η απόγνωση με ελπίδα» είπε ο Πρεσβύτερος Έριχ Κοπίσκε, Πρώτος Σύμβουλος στην προεδρία Περιοχής Ευρώπης. «Ως Εκκλησία, είμαστε βαθιά ευγνώμονες σε όλους όσοι έχουν θυσιάσει τον χρόνο και τους πόρους τους για να βοηθήσουν όσους έχουν ανάγκη. Βλέποντας τους ιεραποστόλους και τα μέλη μας να υπηρετούν μαζί με γείτονες, φίλους και με εντελώς ξένους, αυτό γεμίζει την καρδιά μας με ταπεινότητα και χαρά» προσέθεσε.
Οι δρόμοι δεν υπάρχουν, οι οικίες είναι κατεστραμμένες
«Σε αυτήν την καταστροφική κατάσταση, η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών έστειλε ιεραποστόλους ως βοηθούς» εξήγησε ο Μάνφρεντ Γκέρλαχ, ένα από τα διάφορα τοπικά μέλη επιφορτισμένα με τη διαχείριση των προσπαθειών αρωγής. Νέες γυναίκες και νέοι άνδρες που υπηρετούσαν στην Ιεραποστολή Φρανκφούρτης στη Γερμανία διέκοψαν τη ρουτίνα διδασκαλίας και φροντίδος των πνευματικών αναγκών των ανθρώπων για να βοηθήσουν στη ζώνη καταστροφής.
Μία από αυτές τις νέες ιεραποστόλους ήταν η αδελφή Μάγκι Μέις από το Λύντσμπεργκ στην πολιτεία της Βιρτζίνιας των Η.Π.Α. «Φαντασθείτε το εξής: Φθάνετε στον χώρο σταθμεύσεως ενός εργοστασίου μαζί με άλλους επτά ιεραποστόλους. Βγαίνετε για να δείτε εκατοντάδες ανθρώπους γύρω σας με φόρμες γεμάτες λάσπη και φουσκωτές βάρκες» ενθυμήθηκε. «Βλέπετε ότι η πόλη είναι κατεστραμμένη. Οι δρόμοι δεν υπάρχουν, οι οικίες είναι κατεστραμμένες και υπάρχουν βουνά από πράγματα των ανθρώπων γεμάτα λάσπη που παρατάσσονται εκεί όπου κάποτε ήταν δρόμος».
Ο Πρεσβύτερος Τζέφρυ Χίλτον και η αδελφή Κάρεν Χίλτον, ένα συνταξιοδοτημένο ζεύγος που υπηρετεί ως εθελοντές στο Τμήμα Επικοινωνίας της Εκκλησίας στη Φρανκφούρτη επί του Μάιν, ταξίδεψαν στο Μπαντ Νόιεναρ-Άρβαϊλερ στη Γερμανία για να βοηθήσουν. «Ένα τοπικό κατάστημα με παγωτά αφανίσθηκε όταν όχι ένα, αλλά δύο μικρά αυτοκίνητα ρίχτηκαν μπροστά από το κτήριο μόνο και μόνο με τη δύναμη του νερού» παρατήρησε ο Πρεσβύτερος Χίλτον.
Ενωμένοι από την επιθυμία να βοηθήσουμε άλλους
Ο Πρεσβύτερος Χίλτον ολοκλήρωσε: «Αυτό που ένωσε τους εθελοντές ήταν η παγκόσμια γλώσσα αγάπης και υπηρετήσεως. Δεν είχε σημασία από πού ήταν ή ποια διάλεκτο μιλούσαν. Ήμασταν όλοι εκεί για τον ίδιο λόγο».
Ο Πρεσβύτερος Νάιτεν Κολ Γουόρθινγκτον, ένας νέος ιεραπόστολος από την πολιτεία της Γιούτας των Η.Π.Α., είπε ότι το να βλέπεις ανθρώπους να έρχονται από όλη τη Γερμανία για να βοηθήσουν και να υπηρετήσουν εκείνους που είχαν ανάγκη ήταν συγκλονιστικό. Αναπολώντας τη δική του εθελοντική εμπειρία, θυμήθηκε: «Πολλές εμπειρίες αυτήν την εβδομάδα μου έδειξαν ότι όταν οι άνθρωποι χάσουν τα πάντα, συγκεντρώνονται με ταπεινή καρδιά και φέρουν ο ένας τον άλλον βήμα προς βήμα».
«Άγγελοι εν κινήσει»
Μέχρι στιγμής, ιεραπόστολοι και τοπικά μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών έχουν παράσχει περίπου περισσότερες από 12.000 ώρες εθελοντισμού υπηρετώντας πλημμυροπαθείς μόνο στη Γερμανία.
Με πολλούς από αυτούς να φορούν ανοικτά κίτρινα γιλέκα που λένε «Χείρες Βοηθείας», είναι εύκολα αναγνωρίσιμοι. Οι ντόπιοι στο Μπαντ Νόιεναρ-Άρβαϊλερ άρχισαν να αποκαλούν τους ιεραποστόλους “Engel unterwegs” («αγγέλους εν κινήσει») ύστερα από λίγες ημέρες.
Οι εθελοντές της Εκκλησίας εργάσθηκαν με τις τοπικές αρχές και ανταποκρίθηκαν στις ανάγκες ατόμων, οικογενειών και εταιρειών. «Σύντομα βρέθηκα σε ένα εστιατόριο να βοηθώ στο φτυάρισμα της λάσπης, των συντριμμιών και των αγαθών γεμάτα χώμα από το υπόγειο» είπε ο Πρεσβύτερος Τζέικομπ Ρηντ. «Αρχικώς είχα σκεφθεί ότι θα πηγαίναμε εκεί, θα βοηθούσαμε μέχρι να τελειώσει –ίσως τρεις ή τέσσερεις ώρες– και μετά θα γευματίζαμε και θα προχωρούσαμε στο επόμενο σπίτι. Ήμουν οπωσδήποτε λάθος. Μετέφερα συνεχώς κουβάδες, τον έναν μετά τον άλλον, μέσα από το σπίτι, στον δρόμο και απλώς έριχνα το νερό στον δρόμο. Φαινόταν να μην έχει τέλος».
Ο Πρεσβύτερος Κοπίσκε πέρασε επίσης μία ημέρα ως εθελοντής στην περιοχή που βιώνει κρίση στη Γερμανία, μαζί με τη σύζυγό του Κριστιάνε, την οικογένεια, τους ιεραποστόλους καθώς και μέλη άλλων θρησκευτικών ομάδων και οργανώσεων. Βοήθησαν στον καθαρισμό ενός καθολικού νηπιαγωγείου.
«Υπήρχε μία πολύ θετική, χαρούμενη ατμόσφαιρα, παρά την πολύ σκληρή και εξαντλητική εργασία και τον κατεστραμμένο περιβάλλοντα χώρο. Οι βοηθοί δεν ήταν δυστυχείς και δεν παραπονέθηκαν για τις συνθήκες, αλλά φαινόταν να απολαμβάνουν πραγματικά αυτό που έκαναν» είπε η Κριστιάνε Κοπίσκε.
Στην Ελβετία, μέλη και ιεραπόστολοι βοήθησαν επίσης ανθρώπους που επλήγησαν από την πλημμύρα.
Άγιοι των Τελευταίων Ημερών από το Λουξεμβούργο δώρισαν τσάντες με ρούχα στην τοπική Εκκλησία Διαμαρτυρομένων της Δανίας. Η Εκκλησία επίσης επικοινώνησε με μέλη στις πληγείσες περιοχές, προσφέροντας αντλίες, φαγητό, υποστήριξη και φύλαξη παιδιών σε όσους είχαν πληγεί.
Μία εβδομάδα μετά την πλημμύρα, περίπου 80 μέλη της Εκκλησίας από το Βέλγιο και την Ολλανδία καθώς και ιεραπόστολοι από την Ιεραποστολή Βελγίου/Ολλανδίας συγκεντρώθηκαν σε ένα προάστιο της Λιέγης στο Βέλγιο. Μόλις έφθασαν, οι εθελοντές έλαβαν αναθέσεις για το πού και το πώς να βοηθήσουν. Σχεδόν από όλους από την ομάδα της Εκκλησίας ζητήθηκε να βοηθήσουν στον δήμο Τρουζ της Βαλλωνίας που είναι κοντά στον ποταμό Βέσντρε. Κατά τη διάρκεια της πλημμύρας, η στάθμη του νερού είχε αυξηθεί επτά μέτρα επάνω από το κανονικό. Πολλοί κάτοικοι έχασαν τα πάντα και δεν θα μπορέσουν να επιστρέψουν στο σπίτι τους για μήνες εξαιτίας της ζημίας. Από τότε, οι ιεραπόστολοι επιστρέφουν στην περιοχή της Λιέγης επί εβδομαδιαίας βάσεως για να παράσχουν βοήθεια.
Ο Ντάρυλ Γουάτσον, Πρόεδρος της Ιεραποστολής Βελγίου/Ολλανδίας της Εκκλησίας, είπε ότι οι προσπάθειες αρωγής τού θύμιζαν βαθιά μία δήλωση από το Βιβλίο του Μόρμον: Άλλη μία μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό: «Όταν είστε στην υπηρεσία των συνανθρώπων σας είστε απλώς στην υπηρεσία του Θεού σας» (Μωσία 2:17).
Βοήθεια προσφέρθηκε επίσης από ιεραποστόλους από την Ιεραποστολή Παρισίων της Γαλλίας. Ο Πρεσβύτερος Ολιβιέ Σεμπ και η αδελφή Μπερναντέτ Σεμπ έφθασαν στη Λιέγη μόλις μία εβδομάδα μετά τις πλημμύρες. Άρχισαν αμέσως να οργανώνουν έργα υπηρετήσεως για να καθαρίσουν τα συντρίμμια από σπίτια και αυλές. Ιεραπόστολοι από το Βέλγιο, από το Λουξεμβούργο και από την ανατολική Γαλλία συνέπραξαν μαζί τους για να βοηθήσουν και το ίδιο έκαναν τα τοπικά μέλη από το Βέλγιο και τη Γαλλία. Οι Σεμπ επικοινώνησαν και εργάσθηκαν με κυβερνητικούς φορείς και μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς για να επιτύχουν το έργο τους. Τώρα βρίσκονται σε διαδικασία σχεδιασμού μίας φιλανθρωπικής συναυλίας προς όφελος των πληγέντων.
Μία ομάδα ιεραποστόλων είχε λίγο χρόνο ανάμεσα σε δύο έργα και αποφάσισε να προσευχηθεί και να ζητήσει από τον Θεό να τους καθοδηγήσει σε κάποιον που χρειαζόταν βοήθεια. Αισθάνθηκαν την έμπνευση να περπατήσουν σε έναν συγκεκριμένο δρόμο, όπου η Μαρτίνε Ντούρτκα άνοιξε την πόρτα της. Οι ιεραπόστολοι την πλησίασαν και εκείνη είπε ότι θα χρειαζόταν λίγη βοήθεια για να καθαρίσει την πίσω αυλή της, η οποία ήταν σκεπασμένη από χώμα και συντρίμμια.
Την βοήθησαν όλο το απόγευμα και της έστειλαν μία φωτογραφία που έβγαλαν. «Γεια σας, αδελφές μου. Η παρουσία σας, η καλοσύνη σας, η βοήθειά σας, τα χαμόγελά σας, η καλοβουλία σας μού έδωσαν δύναμη και φτερά. Αγγίξατε την ψυχή μου. Σας ευχαριστώ για τη φωτογραφία. Όλοι κάναμε σπουδαία δουλειά μαζί. Σε ευχαριστώ από τα βάθη της καρδιάς μου» απήντησε.