Η Εστέρ ζει στη γαλλική πόλη Μπορντώ στα νοτιοδυτικά. Ο Κλεμάν ζει στη Ρενς, στη βορειοανατολική Γαλλία. Τώρα μοιράζονται μια απροσδόκητη, νέα σύνδεση. Και οι δύο έχουν επιλεγεί ως παγκόσμιοι συμμετέχοντες στη χορωδία The Tabernacle Choir at Temple Square στην αμερικανική πολιτεία της Γιούτας. Θα τραγουδήσουν με τη Χορωδία κατά τη διάρκεια της Παγκόσμιας Γενικής Συνέλευσης της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών στις 6-7 Απριλίου 2024.
Η βραβευμένη χορωδία Tabernacle Choir είναι μια από τις παλαιότερες και μεγαλύτερες χορωδίες στον κόσμο. Η χορωδία έχει εμφανιστεί ενώπιον κοινού σε περισσότερες από 28 χώρες και έχει πωλήσει εκατομμύρια ηχογραφήσεις.
Γεννημένη στο Στρασβούργο, η Εστέρ Πετιόν είναι το ένατο από τα δέκα παιδιά που μεγάλωσαν σε μια οικογένεια μουσικών. Όλα τα παιδιά έμαθαν να τραγουδούν και να παίζουν ένα όργανο από μικρά, συμπεριλαμβανομένου ενός που αργότερα έκανε το τραγούδι επάγγελμά της. Σε ηλικία επτά ετών, η Εστέρ ανυπομονούσε να ξεκινήσει στο μουσικό ωδείο του Στρασβούργου, μαθαίνοντας απλή θεωρία μουσικής και τραγουδώντας στην παιδική χορωδία. Διδάχθηκε βασικές δεξιότητες στο πιάνο από τη μητέρα της και στα εννέα της, προσέθεσε το βιολοντσέλο στο ρεπερτόριό της.
Η Εστέρ ζει τώρα στο Μπορντώ και εργάζεται ως λογοθεραπεύτρια, βοηθώντας παιδιά και ενηλίκους. Εκμεταλλεύεται επίσης κάθε ευκαιρία για να τραγουδήσει. «Δεν είμαι επαγγελματίας» είπε η Εστέρ «αλλά πάντα μου άρεσε να τραγουδώ για ευχαρίστηση και για να εκφράζω τη χαρά μου». Ήταν σε θέση να τραγουδήσει σε πολλές χορωδίες στο ωδείο και στην εκκλησία. Όπως η μητέρα της και οι περισσότερες από τις αδελφές της, η Εστέρ είναι μια υψηλή σοπράνο. «Το να τραγουδήσω με την Tabernacle Choir θα είναι μια απίστευτη μουσική εμπειρία και μια ευκαιρία να δώσω τη φωνή μου στον Κύριο».
Η Εστέρ θα ταξιδέψει στη Σωλτ Λέηκ Σίτυ με τον Κλεμάν Ζουώ, έναν βαθύφωνο βαρύτονο που γεννήθηκε στο Μπορντώ, αλλά τώρα ζει με τη σύζυγό του και τη μικρή του κόρη στη Ρενς. Ο Κλεμάν είναι ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας, ερασιτέχνης ζαχαροπλάστης και σοβαρός μουσικός. Δεν είναι επαγγελματίας τραγουδιστής, αλλά είναι πολύ κοντά σε αυτό.
Υπήρχε πάντα μουσική στο σπίτι της οικογένειας του Κλεμάν, όπου ξεκίνησε μαθήματα πιάνου σε ηλικία πέντε ετών. Οι γονείς του είδαν κάτι στον Κλεμάν νωρίς και δεν τον άφησαν να σταματήσει να παρακολουθεί μαθήματα, όταν μπήκε στον πειρασμό. Ο ίδιος επαινεί την υποστήριξή τους και την υπομονή τους στις συνεχιζόμενες σπουδές του στο πιάνο. Καθ’ όλη τη διάρκεια των σχολικών του χρόνων, συνόδευε τραγουδιστές στο πιάνο και συμμετείχε ενεργά στη χορωδία της τοπικής του κοινότητας, την οποία διηύθυνε επαγγελματίας μουσικός.
Όταν ο Κλεμάν και η οικογένειά του μετακόμισαν στη Ρενς πριν από δέκα χρόνια για να ακολουθήσει την καριέρα του στην εναέρια κυκλοφορία, η μουσική του ζωή έκανε στροφή και πέρασε από ακρόαση για το Ωδείο της Ρενς – όχι στο πιάνο, αλλά στο τραγούδι της όπερας. «Τότε ξεκίνησε η πραγματική περιπέτεια τραγουδιού» σημείωσε ο Κλεμάν. Με τη βοήθεια κορυφαίων καθηγητών και αοιδών της όπερας, μπόρεσε να λάβει μέρος σε επαγγελματικές παραγωγές, όπως ο «Μαγικός αυλός» του Μότσαρτ.
«Ήταν πάντα ένα όνειρό μου να τραγουδήσω με την The Tabernacle Choir. Κάποια στιγμή, σκέφτηκα ακόμη και να μετακομίσω στη Γιούτα, να δουλέψω για το αεροδρόμιο της Σωλτ Λέηκ Σίτυ, να σπουδάσω μουσική στο Πανεπιστήμιο Μπρίγκαμ Γιανγκ και να κάνω ακρόαση για τη Χορωδία, αλλά αυτό δεν λειτούργησε» εξήγησε ο Κλεμάν. «Εξεπλάγην, όταν άκουσα για αυτό το πρόγραμμα».
Αφού τους συνέστησε η Προεδρία Περιοχής Κεντρικής Ευρώπης, τόσο η Εστέρ όσο και ο Κλεμάν έλαβαν μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από την The Tabernacle Choir, η οποία τους προσκαλούσε σε ακρόαση. Η διαδικασία κράτησε περίπου δέκα εβδομάδες, ξεκινώντας με μια διαδικτυακή συνέντευξη για την κάλυψη πρακτικών λεπτομερειών. Ακολούθησε η τεχνική ακρόαση. Είχαν στη διάθεσή τους περίπου έναν μήνα για να κάνουν ηχογραφήσεις της φωνής τους εκτελώντας με διάφορους τρόπους και μετά υπέβαλαν τις ηχογραφήσεις στην κριτική επιτροπή.
Το πιο αγχωτικό για τον καθένα τους ήταν η 15λεπτη ζωντανή διαδικτυακή ακρόαση με τον Ράιαν Μέρφυ, βοηθό μαέστρο της The Tabernacle Choir. «Ήταν πολύ καλός, πολύ επαγγελματίας και μιλά Γαλλικά» είπαν και οι δύο. Λίγες εβδομάδες αργότερα, ενημερώθηκαν μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου για την τελική απόφαση.
Ο Κλεμάν εξήγησε: «Πήγα να κλείσω το ξυπνητήρι του τηλεφώνου μου ένα πρωί και είδα ορισμένα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου εκεί. Υπήρχε ένα από τη Χορωδία που ξεκινούσε λέγοντας “Συγχαρητήρια”. Έτσι, ξύπνησα τη γυναίκα μου και είπα: “Τα κατάφερα!”
«Όταν είδα το μήνυμα, ένιωσα τόσα πολλά συναισθήματα» θυμήθηκε η Εστέρ. «Ήμουν έκπληκτη, χαρούμενη, περίεργη και ανυπόμονη για το υπόλοιπο της περιπέτειας και πραγματικά ενθουσιασμένη. Κυρίως, ήμουν τόσο ευγνώμων στον Επουράνιο Πατέρα μου».
Η Εστέρ και ο Κλεμάν θα έχουν μερικές εβδομάδες για να μάθουν τα 11 μουσικά κομμάτια που θα εκτελέσουν με την The Tabernacle Choir. Όταν φθάσουν στη Σωλτ Λέηκ Σίτυ, δύο εβδομάδες πριν από τη Συνέλευση, θα ορισθούν ως ιεραπόστολοι μουσικής και θα αφιερώσουν όλο τον χρόνο τους στην προετοιμασία για τις παραστάσεις. Είναι και οι δύο ιδιαίτερα ευγνώμονες για την ευκαιρία να κληθούν ως ιεραπόστολοι. «Αυτό σημαίνει πολλά για μένα, γιατί δεν έχω υπηρετήσει ποτέ ως ιεραπόστολος» είπε η Εστέρ. «Λοιπόν, αυτή είναι τώρα η ιεραποστολή μου με έναν εξατομικευμένο τρόπο που μου ταιριάζει. Νομίζω ότι ο Επουράνιος Πατέρας έχει έναν ιδιαίτερο τρόπο για τον καθένα να είναι μάρτυρας του Υιού Του και του ελέους Του».
Αυτοί οι δύο τραγουδιστές από τη Γαλλία θα είναι επίσημα μέλη της The Tabernacle Choir για μια περίοδο πέντε ετών, με την ευκαιρία να τραγουδήσουν σε τουλάχιστον τρεις διαφορετικές Γενικές Συνελεύσεις της Εκκλησίας. Οι πρώτοι συμμετέχοντες από όλον τον κόσμο συμμετείχαν μαζί με τη Χορωδία τον Απρίλιο του 2023, και για πρώτη φορά φέτος, τραγουδιστές από την Ευρώπη προσκλήθηκαν σε ακρόαση. Θα υπάρχουν δώδεκα συμμετέχοντες από όλον τον κόσμο για την επερχόμενη Γενική Συνέλευση, επτά από τους οποίους προέρχονται από την Ευρώπη – από τη Γαλλία, την Αυστρία, τη Σουηδία, τη Δανία και την Αγγλία.
«Πιστεύω ότι πολλοί φίλοι μου από το ωδείο θα δουν τις συνεδρίες της συνέλευσης για να προσπαθήσουν να με δουν» είπε ο Κλεμάν. «Με βοήθησαν και με ενθάρρυναν κατά τη διαδικασία της ακρόασης, οπότε χαίρομαι που μπορούν να μοιραστούν αυτήν την εμπειρία μαζί μου».
«Είναι η πρώτη φορά που θα είμαι μπροστά σε τόσους πολλούς ανθρώπους, κάτι που φαίνεται τρομακτικό στην αρχή» σκέφθηκε η Εστέρ. «Αλλά ξέρω ότι ο Επουράνιος Πατέρας θα με βοηθήσει να μάθω να αντιδρώ για να γίνω καλή ιεραπόστολος ως μέλος της The Tabernacle Choir».
Οι Γενικές Συνελεύσεις της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών λαμβάνουν χώρα δύο φορές κάθε χρόνο, τον Απρίλιο και τον Οκτώβριο.