Με θλίψη ανακοινώνουμε ότι ο Ράσσελ Μ. Νέλσον, ο αγαπημένος Πρόεδρος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, απεβίωσε ειρηνικά λίγο μετά τις 10 μ.μ. ώρα Σωλτ Λέηκ Σίτυ στις 27 Σεπτεμβρίου στο σπίτι του στη Σωλτ Λέηκ Σίτυ. Ήταν 101 ετών – ο γηραιότερος πρόεδρος στην ιστορία της Εκκλησίας.
Ο Πρόεδρος Νέλσον εκλήθη ως Απόστολος στις 7 Απριλίου 1984. Έγινε ηγέτης της Εκκλησίας στις 14 Ιανουαρίου 2018. Η εποχή του ως προφήτη θα μνημονεύεται για πάντα ως μια εποχή παγκόσμιας διακονίας (επισκέφθηκε 32 χώρες και επικράτειες των Η.Π.Α.), αυξημένης κατασκευής ναών (ανακοίνωσε 200 νέους ναούς) και βαθείας αλλαγής. Αρχής γενομένης από τη γενική συνέλευση Απριλίου 2018, στην οποία υποστηρίχθηκε ως αρχαιότερος Απόστολος, ο Πρόεδρος Νέλσον άρχισε να εισάγει συχνές προσαρμογές σχεδιασμένες να βοηθήσουν τους Αγίους να τελέσουν διακονία περισσότερο σαν τον Ιησού Χριστό και να δώσουν έμφαση καλύτερα στον κεντρικό ρόλο του Σωτήρος του κόσμου σε όλα όσα κάνει η Εκκλησία. Μεταγενέστερα τμήματα αυτής της νεκρολογίας παρέχουν μια λεπτομερή αφήγηση των ταξιδιών του ως προέδρου και των πολλών αλλαγών που εφήρμοσε.
Πριν από την πλήρους απασχόλησης υπηρέτηση στην Εκκλησία, ο Πρόεδρος Νέλσον ήταν καρδιοχειρουργός που τον σέβονταν σε όλον τον κόσμο. Πραγματοποίησε την πρώτη χειρουργική επέμβαση ανοικτής καρδιάς στη Γιούτα το 1955. Διετέλεσε πρόεδρος της Εταιρείας Αγγειακής Χειρουργικής, διευθυντής του Αμερικανικού Συμβουλίου Θωρακοχειρουργικής, πρόεδρος του Συμβουλίου Καρδιαγγειακής Χειρουργικής της Αμερικανικής Καρδιολογικής Εταιρείας και πρόεδρος του Ιατρικού Συλλόγου της Πολιτείας της Γιούτας. Έχει συγγράψει πολυάριθμα κεφάλαια σε ιατρικά εγχειρίδια και άλλες δημοσιεύσεις. Επαγγελματικώς έδωσε διαλέξεις σε πολλούς οργανισμούς και τους επισκέφθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλα έθνη. Και γνώριζε 11 γλώσσες.
«Ήταν απλώς το πιο ευγενικό και γλυκό άτομο με το οποίο θα μπορούσες να ελπίζεις να συναναστραφείς».
–Πρόεδρος Ντάλλιν Χ. Όουκς
«Όλοι εμείς που έχουμε εργασθεί με τον Ράσσελ Μ. Νέλσον, και οι πολλοί με τους οποίους έχει διδάξει και συνεργασθεί, έχουμε θαυμάσει την εξαιρετική σεμνότητά του για έναν άνθρωπο των μεγάλων επιτευγμάτων του» είπε ο Πρόεδρος Ντάλλιν Χ. Όουκς, ο οποίος εκλήθη να υπηρετήσει στην Απαρτία των Δώδεκα Αποστόλων την ίδια ημέρα με τον Πρόεδρο Νέλσον το 1984 και ο οποίος υπηρέτησε ως Πρώτος Σύμβουλος του Προέδρου Νέλσον στην Πρώτη Προεδρία. «Και [εμείς] θαυμάσαμε την ευγένειά του. «Ήταν απλώς το πιο ευγενικό και γλυκό άτομο με το οποίο θα μπορούσες να ελπίζεις να συναναστραφείς. Και θα τον θυμόμαστε πάντα έτσι».
Ο Πρόεδρος Νέλσον αφήνει πίσω του τη σύζυγό του, Γουέντυ, οκτώ από τα 10 παιδιά του, 57 εγγόνια και περισσότερα από 167 δισέγγονα.
Όπως οι Απόστολοι στην εποχή της Καινής Διαθήκης, οι Απόστολοι Αγίων των Τελευταίων Ημερών καλούνται να είναι ειδικοί μάρτυρες του Ιησού Χριστού. Ο Πρόεδρος Νέλσον ήταν ένας από τους 15 άνδρες που βοήθησε στην επίβλεψη της αναπτύξεως και εξελίξεως της παγκόσμιας Εκκλησίας, η οποία τώρα απαριθμεί περισσότερα από 17 εκατομμύρια μέλη.
Δεν αναμένεται να επιλεγεί επισήμως διάδοχος από την Απαρτία των Δώδεκα Αποστόλων της Εκκλησίας παρά μόνον μετά την κηδεία του Προέδρου Νέλσον (εκκρεμούν οι λεπτομέρειες).
Ένας «αγαπημένος ιατρός» που συνδύασε ιατρική και πίστη
Δεν θα περίμενε κάποιος από έναν Απόστολο να είναι ένας παγκοσμίου φήμης καρδιοχειρουργός, όπως συνέβαινε με τον Πρόεδρο Νέλσον πριν από την κλήση του σε διά βίου υπηρέτηση στην Εκκλησία. Όμως η ίαση της καρδιάς σωματικώς και πνευματικώς δεν είναι ασυνήθης για τους μαθητές του Ιησού Χριστού σε οποιαδήποτε εποχή. Ο συγγραφέας της Καινής Διαθήκης Λουκάς ήταν ιατρός με μεγάλη φήμη – πράγματι, ο Απόστολος Παύλος, με τον οποίο ταξίδευσε ως ιεραπόστολος, τον αποκάλεσε «ο γιατρός, ο αγαπητός» (Προς Κολοσσαείς 4:14).
Ως ιατρός, ο Πρόεδρος Νέλσον ήταν ίσως πιο γνωστός για τη συμμετοχή του στην ανάπτυξη ενός μηχανήματος τεχνητής καρδιάς και πνευμόνων αρκετά μικρού μεγέθους, ώστε να λειτουργεί σε ένα χειρουργείο. Αυτό κατέστη δυνατόν χάρη στην ανεκτίμητη υποστήριξη και ενθάρρυνση της πρώτης του συζύγου, της Ντάντζελ, και ήταν ένα επίτευγμα που ενίσχυσε την εκτίμησή του για το δώρο της ζωής. «Νομίζω ότι ένας χειρουργός βρίσκεται σε μοναδική θέση να κατανοήσει ένα από τα μεγαλύτερα δημιουργήματα του Θεού – το ανθρώπινο σώμα» έλεγε. «Κάθε τμήμα του σώματος με παρακινεί στην πίστη».
Ο σεβασμός του Προέδρου Νέλσον για τη ζωή του ενεφύσησε μια πνευματική προσέγγιση της ιατρικής. Η γραφή-πυξίδα για εκείνον στο Διδαχή και Διαθήκες καθοδηγούσε τις ενέργειές του τόσο μέσα όσο και έξω από το χειρουργείο: «Και όταν λαμβάνουμε οποιαδήποτε ευλογία από τον Θεό, είναι μέσω υπακοής σε εκείνον τον νόμο στον οποίο βασίζεται» (Διδαχή και Διαθήκες 130:21).
«Με άλλα λόγια» έλεγε ο Πρόεδρος Νέλσον «δεν εύχεσαι για μια ευλογία· εργάζεσαι για μια ευλογία και την καθιστάς δυνατή. Συχνά δίδασκα την ομάδα μου με την οποία συνεργαζόμουν: Αυτός ο ασθενής προσεύχεται για επιτυχία και έχει μια οικογένεια που προσεύχεται για επιτυχία. Όλες αυτές οι προσευχές δεν θα ωφελήσουν καθόλου, αν κάνετε έστω και ένα λάθος, οπότε πρέπει να κάνετε τέλεια τη δουλειά σας, προκειμένου ο ασθενής να έχει τη δυνατότητα να έχει την ευλογία που ζητεί».
Οι ημέρες του στην ιατρική σχολή επεκτάθηκαν στα πρώτα 12 χρόνια του γάμου του. Μετά την αποφοίτησή του από την ιατρική σχολή του Πανεπιστημίου της Γιούτας σε ηλικία 22 ετών, ακολούθησαν η πρακτική του άσκηση και αρκετά ακόμη χρόνια ειδικεύσεως στη Μινεσότα και τη Μασσαχουσέτη, δύο χρόνια στρατιωτικής θητείας στην Ουάσιγκτον Π.Κ. και στο εξωτερικό και διδακτορικό δίπλωμα από το Πανεπιστήμιο της Μινεσότας. Το έντονο ενδιαφέρον του για την έρευνα οδήγησε τελικώς στο πρωτοποριακό έργο του για τη μηχανή καρδιάς-πνευμόνων. Αργότερα διετέλεσε ερευνητής καθηγητής χειρουργικής και διευθυντής της ειδικότητος Θωρακοχειρουργικής στο Πανεπιστήμιο της Γιούτας και πρόεδρος του Τμήματος Θωρακοχειρουργικής στο νοσοκομείο Α.Τ.Η. στη Σωλτ Λέηκ Σίτυ.
Το 1955 ο Πρόεδρος Νέλσον πραγματοποίησε την πρώτη εγχείρηση ανοικτής καρδιάς στη Γιούτα και πραγματοποίησε περισσότερες από 7.000 επεμβάσεις καθ’ όλη τη διάρκεια της σταδιοδρομίας του. Μια από τις πιο αξιοσημείωτες επεμβάσεις του έγινε το 1972, όταν η αγάπη του Προέδρου Νέλσον για την ιατρική και την πίστη έκλεισε τον κύκλο της, όταν του ζητήθηκε να πραγματοποιήσει χειρουργική επέμβαση υψηλού κινδύνου στον Σπένσερ Γ. Κίμπαλ, ο οποίος ήταν τότε γηραιότερος Απόστολος της Εκκλησίας. Ο Πρόεδρος Νέλσον υπηρετούσε ως Γενικός Πρόεδρος του Κατηχητικού της Εκκλησίας, ενώ παράλληλα συνέχιζε το έργο του ως καρδιοχειρουργού. Του εδόθη μια ευλογία από την ιεροσύνη πριν από την εγχείρηση, η οποία πίστευε ότι επηρέασε το αποτέλεσμα.
«Ήταν ακριβώς όπως ένας μουσικός που έπαιζε ένα κοντσέρτο για πιάνο χωρίς ποτέ να κάνει λάθος ή ένας παίκτης του μπέιζμπολ που ρίχνει εννέα γύρους χωρίς λάθη» είπε. «Αυτή η μακρά και περίπλοκη επέμβαση έγινε χωρίς κανένα ελάττωμα. Και στο τέλος της επεμβάσεως, όταν η καρδιά του άρχισε να κτυπά, ήξερα ότι θα ζούσε. Και καθώς κλείναμε το στήθος του, είχα την αίσθηση ότι αυτός ο άνθρωπος θα ζούσε για να γίνει Πρόεδρος της Εκκλησίας».
Ο Σπένσερ Γ. Κίμπαλ έγινε πράγματι Πρόεδρος της Εκκλησίας και έζησε άλλα 13 χρόνια.
«[Ο Πρόεδρος Νέλσον] είχε σπουδαίες εσώτερες γνώσεις από την ιατρική του εκπαίδευση σε θέματα υγείας που ανακύπτουν με τα Μέλη της Γενικής Εξουσίας» είπε ο Πρόεδρος Όουκς. «Και μας έδωσε αξιοσημείωτες γνώσεις σχετικά με το τι σήμαινε αυτού του είδους η διάγνωση και ποιες ήταν οι προοπτικές, καθώς και τις πρακτικές επιπτώσεις αυτής της συγκεκριμένης διαγνώσεως».
Η ζωή με την Ντάντζελ
Ο Πρόεδρος Νέλσον πάντοτε επιζητούσε να κάνει το καλύτερο που μπορούσε σε οποιαδήποτε εργασία βρισκόταν εμπρός του. Ως μικρό παιδί, ήταν οι τέχνες του θεάματος και όχι οι θεραπευτικές τέχνες που τράβηξαν για πρώτη φορά την προσοχή του. Τραγούδησε ως βαρύτονος σε ένα βραβευμένο κουαρτέτο και έπαιξε τον πρωταγωνιστικό ρόλο σε ένα μουσικό έργο ως πρωτοετής φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Γιούτας. Στην πραγματικότητα, η αγάπη του για τη μουσική τον οδήγησε τελικώς στον έρωτα της ζωής του.
Θυμάται ότι έφθασε σε μια πρόβα για ένα επερχόμενο θεατρικό έργο και άκουσε μια σοπράνο στη σκηνή. «Ήταν εκπληκτική» θυμόταν ο Πρόεδρος Νέλσον. «Η φωνή της ήταν απίστευτη και είπα: “Ποια είναι αυτή;” Ο μουσικός διευθυντής απήντησε: “Είναι η Ντάντζελ Γουάιτ. Είναι αυτή που θα τραγουδήσεις μαζί της σε αυτή την παράσταση”». Ο Πρόεδρος Νέλσον είπε: «Από τότε δεν κλείσαμε ποτέ ξανά ραντεβού με κανέναν άλλον».
Η μουσική έγινε το επίκεντρο της κοινής τους ζωής. Οι Νέλσον δεν έμειναν ποτέ χωρίς μουσική στο σπίτι τους, αφού αγόρασαν ένα μεταχειρισμένο πιάνο για λιγότερο από 100 δολάρια στις αρχές του γάμου τους. Κατά τη διάρκεια των ημερών του ως ιατρού, ο Πρόεδρος Νέλσον ξυπνούσε νωρίς το πρωί για να παίξει πιάνο και να μελετήσει τις γραφές. Ο συνδυασμός τους, είπε, έφερε μια πνευματική επιρροή στο σπίτι τους.
Όπως πολλά νεαρά παντρεμένα ζεύγη, οι Νέλσον εργάζονταν μαζί για να τα βγάλουν πέρα, και αυτό δεν ήταν πάντα εύκολο. Ο Πρόεδρος Νέλσον θυμόταν ότι περπατούσε στους δρόμους της Βοστώνης ένα βράδυ με τη σύζυγό του, έχοντας τότε τέσσερα παιδιά, όταν εκείνη πίεσε τη μύτη της στο τζάμι ενός καταστήματος επίπλων και ρώτησε: «Αγάπη μου, πιστεύεις ότι κάποια μέρα θα έχουμε την οικονομική δυνατότητα για μια λάμπα;» Ήταν κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων, είπε ο Πρόεδρος Νέλσον, που θυμήθηκαν τη γραφή στο Κατά Ματθαίον 6:33, η οποία λέει: «Να ζητάτε πρώτα τη βασιλεία τού Θεού, και τη δικαιοσύνη του· και όλα αυτά θα σας προστεθούν».
«Νόμιζα ότι ήταν μια πολύ καλή ομάδα» θυμόταν η Γκλόρια Νέλσον Ίριον, το τρίτο από τα 10 παιδιά των Nelson, που περιελάμβαναν εννέα κορίτσια και ένα αγόρι. «Φρόντιζαν καλά ο ένας τον άλλον και ήταν πραγματικά ασφαλείς στην αγάπη τους ο ένας για τον άλλον. Όταν ο μπαμπάς μου γύριζε από τη δουλειά ή έμπαινε στο σπίτι, το πρώτο πράγμα που έκανε ήταν να αναζητήσει τη μητέρα μου και να την χαιρετήσει με μια αγκαλιά και ένα φιλί. …Μας έδειξε ότι το καλύτερο πράγμα που μπορεί να κάνει ένας άνδρας για τα παιδιά του είναι να αγαπά τη μητέρα τους».
Η Ντάντζελ ήταν η καρδιά του σπιτιού των Νέλσον. Ο Πρόεδρος Νέλσον δήλωσε: «Μου έχει δώσει συντροφιά, 10 όμορφα παιδιά και όλα εκείνα τα υπέροχα άυλα πράγματα που δίνει μια σύζυγος σε έναν σύζυγο για να τον βοηθήσει να προσπαθήσει για ολοκλήρωση και ανιδιοτέλεια».
Από το μεγαλύτερο προς το μικρότερο, τα παιδιά των Νέλσον είναι τα εξής (με τα ονόματα των συζύγων εντός παρενθέσεως): Μάρσα Ν. Γόρκμαν (Ρίτσαρντ Γόρκμαν), Γουέντυ Ν. Μάξφιλντ (πέθανε το 2019, παντρεμένη με τον Νόρμαν Α. Μάξφιλντ), Γκλόρια Ν. Ίριον (Ρίτσαρντ Α. Ίριον), Μπρέντα Ν. Μάιλς (Ρίτσαρντ Λ. Μάιλς), Σύλβια Ν. Γουέμπστερ (Ντέιβιντ Ρ. Γουέμπστερ), Έμιλυ Ν. Γουίτγερ (πέθανε το 1995, παντρεμένη με τον Μπράντλυ Ε. Γουίτγερ), Λώρι Ν. Μαρς (Ρίτσαρντ Μ. Μαρς), Ρόζαλι Ν. Ρίνγκγουντ (Μάικλ Τ. Ρίνγκγουντ), Μάρτζορι Ν. Λώντερ (Μπράντλυ Τ. Λώντερ) και Ράσσελ Μ. Νέλσον ο νεότερος
Από την πλευρά του, ο Πρόεδρος Νέλσον πέρασε χρόνο με τα παιδιά του εν μέσω ενός πολυάσχολου ιατρικού και εκκλησιαστικού προγράμματος. Ταξίδευε πολύ και συχνά έπαιρνε μαζί του ένα μέλος της οικογένειάς του κάθε φορά. Έβλεπε αυτές τις στιγμές με τα παιδιά του ως μια σοφή επένδυση. «Αυτά τα ταξίδια μου έδωσαν την ευκαιρία να ακούσω τα προβλήματά τους και τις φιλοδοξίες τους και να μιλήσουμε απλώς μεταξύ μας και να μοιραστούμε ιδέες και εμπειρίες μεταξύ μας» έλεγε. Δραστηριότητες όπως η ανάγνωση των γραφών, οι οικογενειακές προσευχές δύο φορές την ημέρα και οι εβδομαδιαίες οικογενειακές βραδιές βοηθούσαν επίσης να παραμείνει η οικογένεια δεμένη.
«Καθώς η οικογένεια μεγάλωνε, είχε σκοπό να έρχεται σε κάθε σημαντικό ορόσημο. Ερχόταν για την ευλογία κάθε παιδιού, το βάπτισμα, τη χειροτόνηση στην ιεροσύνη, τον ιεραποστολικό αποχαιρετισμό [και] τον γάμο» είπε η Ίριον.
Γάμος με τη Γουέντυ Λ. Γουάτσον
Ο Πρόεδρος Νέλσον πίστευε με θέρμη ότι το μυστικό για μια ευτυχισμένη ζωή δεν είναι αυτό που έχεις, αλλά η γνώση που κατέχεις για τον Θεό. Οι άνθρωποι «πρέπει να γνωρίζουν ότι ο Θεός ζει. Πρέπει να γνωρίζουν ότι έχει ένα σχέδιο γι’ αυτούς. Αν ακολουθήσουν αυτό το σχέδιο, θα βρουν τη χαρά, παρ’ όλο που οι δυσχέρειες της ζωής φέρνουν θλίψη, δυσκολίες, μερικές φορές πόνο, θλίψη» έλεγε. «Αν μπορέσουν να έχουν αυτή την πίστη σε Αυτόν και να συνδεθούν μαζί Του, θα έχουν τη δύναμη να ανθέξουν τις δοκιμασίες που θα φέρει η ζωή. Στη διαδικασία αυτή θα βρουν μεγάλη χαρά».
Το πνευματικό του σθένος δοκιμάσθηκε, όταν η αγαπημένη του Ντάντζελ απεβίωσε απροσδόκητα τον Φεβρουάριο του 2005. Αν μη τι άλλο, ο θάνατός της ενίσχυσε την πίστη του και την αφοσίωσή του στην οικογένεια.
Στη γενική συνέλευση Απριλίου 2006, ο Πρόεδρος Νέλσον μίλησε για την ανάγκη να ενδυναμωθούν οι γάμοι.
«Ο γάμος φέρνει μεγαλύτερες πιθανότητες για ευτυχία από οποιαδήποτε άλλη ανθρώπινη σχέση» έλεγε. «Ωστόσο, ορισμένα παντρεμένα ζεύγη δεν αξιοποιούν πλήρως τις δυνατότητές τους. Αφήνουν το ειδύλλιό τους να “σκουριάζει”, παίρνει ο ένας τον άλλον ως δεδομένο, επιτρέπουν σε άλλα ενδιαφέροντα ή σύννεφα αμέλειας να επισκιάζουν το όραμα για το τι θα μπορούσε να είναι στην πραγματικότητα ο γάμος τους. Οι γάμοι θα ήταν ευτυχέστεροι, αν γαλουχούντο πιο προσεκτικά».
Λίγο μετά τη συνέλευση, ο Πρόεδρος Νέλσον νυμφεύθηκε τη Γουέντυ Λ. Γουάτσον. Πριν από τον γάμο, η γεννημένη στον Καναδά αδελφή Νέλσον ήταν καθηγήτρια θεραπείας γάμου και οικογένειας για 25 χρόνια – τα τελευταία 13 στο Πανεπιστήμιο Μπρίγκαμ Γιανγκ.
Η αδελφή Νέλσον έχει μιλήσει για την πνευματική πάλη της νηστείας και της προσευχής που βίωσε προτού επιλέξει να αναπτύξει σχέση με τον τότε Πρεσβύτερο Νέλσον. Είπε ότι η είσοδος σε μια μεγάλη οικογένεια και ο ξεριζωμός της από τη σταδιοδρομία της, μεταξύ άλλων, απεδείχθησαν τεράστιες προκλήσεις.
«Σκεπτόμαστε: “Ω, είναι το θέλημα του Κυρίου. Αυτό σημαίνει ότι όλα θα είναι εύκολα και υπέροχα και θαυμάσια”. Και αντ’ αυτού, ήταν δύσκολο” δήλωσε η αδελφή Νέλσον κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού διακονίας στον Ειρηνικό με τον προφήτη τον Μάιο του 2019. «Είχαμε διαφορετικές προσδοκίες. Πενθούσε ακόμη για την Ντάντζελ, χωρίς αμφιβολία. …Ήταν μια τεράστια αλλαγή».
«Απλώς την αγαπούμε» είπε η Ίριον. «Υπήρξε μεγάλη ευλογία για τον πατέρα μου και για την οικογένειά μας που τον φρόντιζε».
«Τα παιδιά του ήταν υπέροχα, πρέπει να πω» προσέθεσε η αδελφή Νέλσον. «Ήθελα να γίνω φίλη τους, και αυτοί ήταν ασφαλώς δικοί μου φίλοι. Δεν θα μπορούσαν να είναι πιο φιλόξενοι. Τα εγγόνια είναι υπέροχα. Και τώρα τα δισέγγονα είναι απλώς καταπληκτικά».
Κατά τη διάρκεια μίας επισκέψεως διακονίας στην Αυστραλία το 2019, ο Πρόεδρος Νέλσον περιέγραψε τη Γουέντυ ως εξής: «Είναι ιατρός. Είναι γεροντολόγος. Είναι θεραπεύτρια γάμου και οικογένειας. Και είναι ένα πολύ διασκεδαστικό κορίτσι για να είσαι μαζί της».
Ένας πολύγλωσσος προφήτης στα έθνη
Κατά τη διάρκεια επισκέψεων διακονίας σε διάφορες χώρες της Λατινικής Αμερικής το φθινόπωρο του 2019, ο προφήτης έδωσε σημαντικά τμήματα των ομιλιών του στα Ισπανικά, προς μεγάλη ευχαρίστηση των τοπικών Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Στο Περού, για παράδειγμα, έκανε εισαγωγικές παρατηρήσεις στα Αγγλικά. Εν συνεχεία μεταπήδησε λέγοντας: «Με την άδειά σας, θα ήθελα να σας μιλήσω στα Ισπανικά». Όλο το στάδιο ξέσπασε σε χειροκροτήματα.
«Ήμουν κάποτε μαζί του και άρχισε να μιλά στα Ρωσικά στο πλαίσιο μιας επικοινωνίας με ένα ρωσόφωνο άτομο» δήλωσε ο Πρόεδρος Όουκς. «Ξέρω ότι έμαθε αρκετά Κινεζικά για να συμμετάσχει σε μια εγχείρηση ανοικτής καρδιάς στην Κίνα, δίνοντας οδηγίες στα Κινεζικά, στο χειρουργείο».
Στην πραγματικότητα, η κόρη του είπε ότι ο πατέρας της ήταν γνώστης 11 γλωσσών.
«Νομίζω ότι του άρεσε να γνωρίζει ανθρώπους από όλο τον κόσμο» δήλωσε η Ίριον. «Του άρεσε να τους βλέπει να ασπάζονται το Ευαγγέλιο, να γίνονται Άγιοι και να βλέπει την αλλαγή σε αυτούς από λύπη σε ελπίδα και από σκότος σε φως».
Συνέβαλε επίσης στην αναγνώριση της Εκκλησίας σε πολλές κομμουνιστικές χώρες. «Ήταν αυτόπτης μάρτυρας των θαυμάτων που συνέβαιναν εκεί» είπε η κόρη του. «Έκανε ό,τι καλύτερο μπορούσε και μετά ο Κύριος ανέλαβε τα υπόλοιπα. Η μία θύρα μετά την άλλη άνοιγε που ποτέ δεν πίστευε ότι θα άνοιγε».
Αφού ανέλαβε την ηγεσία της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών τον Ιανουάριο του 2018, ο Πρόεδρος Νέλσον επισκέφθηκε εκτενώς τους Αγίους των Τελευταίων Ημερών και κυβερνητικούς και θρησκευτικούς ηγέτες σε όλες σχεδόν τις ηπείρους. Ταξίδευσε σε 32 χώρες και επικράτειες των Η.Π.Α.
Πέρασε επίσης σημαντικό χρόνο κτίζοντας γέφυρες με ηγέτες άλλων θρησκειών, ομάδων και εθνών. Η πιο αξιοσημείωτη ήταν η επίσκεψή του στον Πάπα Φραγκίσκο στο Βατικανό τον Μάρτιο του 2019 και η σχέση του με την Εθνική Ένωση για την Πρόοδο των Εγχρώμων (NAACP), μια οργάνωση για τα πολιτικά δικαιώματα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Είχαμε μια πολύ εγκάρδια, αξέχαστη εμπειρία» δήλωσε ο Πρόεδρος Νέλσον για την επίσκεψή του στον Πάπα. «Η Αγιότης Του, ήταν πολύ ευγενικός, ζεστός και φιλόξενος. Τι γλυκός, υπέροχος άνθρωπος που είναι και πόσο τυχερός είναι ο καθολικός λαός που έχει έναν τόσο ευγενικό, στοργικό και ικανό ηγέτη που ενδιαφέρεται».
Τον Μάιο του 2018 ο προφήτης ενώθηκε με τους ηγέτες της NAACP σε μια έκκληση για μεγαλύτερη ευγένεια και φυλετική αρμονία. Κατόπιν, τον Ιούλιο του 2019, οι ηγέτες της NAACP κάλεσαν τον Πρόεδρο Νέλσον να μιλήσει στο ετήσιο συνέδριο της οργανώσεως στο Ντιτρόιτ. «Δεν χρειάζεται να είμαστε ίδιοι ή να μοιάζουμε ίδιοι για να έχουμε αγάπη ο ένας για τον άλλον. Δεν χρειάζεται καν να συμφωνούμε μεταξύ μας για να αγαπούμε ο ένας τον άλλον» δήλωσε ο Πρόεδρος Νέλσον. Τον Ιούνιο του 2021 συγκεντρώθηκε ξανά με τους ηγέτες της NAACP για να ανακοινώσει εκπαιδευτικές και ανθρωπιστικές πρωτοβουλίες σχετικές με τη συνεχιζόμενη συνεργασία τους.
Ο προφήτης επισκέφθηκε ηγέτες πολλών εθνών, ενώ ταξίδευε σε διάφορες χώρες. Μεταξύ αυτών ήταν κυβερνητικοί αξιωματούχοι από την Καμπότζη, την Κολομβία, την Ινδονησία, τη Νέα Ζηλανδία, το Περού, τη Σαμόα, την Τόνγκα, το Βιετνάμ και άλλες χώρες. Υποδέχθηκε επίσης πολλούς ηγέτες στην Τεμπλ Σκουέαρ, μεταξύ των οποίων μια βιετναμική αντιπροσωπεία, τον πρέσβη της Κούβας και τον ηγέτη του Μουσουλμανικού Παγκόσμιου Συνδέσμου.
Ο προφήτης ενίσχυσε αυτές τις προσπάθειες οικοδομήσεως γεφυρών προτρέποντας τους Αγίους των Τελευταίων Ημερών να είναι ειρηνοποιοί που «κτίζουν, ανυψώνουν, ενθαρρύνουν, πείθουν και εμπνέουν – ανεξάρτητα από το πόσο δύσκολη είναι η κατάσταση».
«Αδελφοί και αδελφές, μπορούμε κυριολεκτικώς να αλλάξουμε τον κόσμο – ένα άτομο και μια αλληλεπίδραση κάθε φορά. Πώς; Δίνοντας το παράδειγμα του τρόπου διαχειρίσεως ειλικρινών διαφορών απόψεων με αμοιβαίο σεβασμό και αξιοπρεπή διάλογο» δήλωσε ο Πρόεδρος Νέλσον. «Αν θέλετε σοβαρώς να βοηθήσετε στη συνάθροιση του Ισραήλ και να οικοδομήσετε σχέσεις που θα διαρκέσουν σε όλη την αιωνιότητα, τώρα είναι η ώρα να αφήσετε στην άκρη την πικρία. Τώρα είναι η ώρα να παύσετε να επιμένετε ότι ή θα γίνει με τον τρόπο σας ή δεν θα γίνει με κανέναν τρόπο. Τώρα είναι η ώρα να σταματήσετε να κάνετε πράγματα που κάνουν τους άλλους να προσέχουν τι να πουν ή να κάνουν μήπως σας αναστατώσουν. Τώρα είναι η ώρα να θάψετε τα όπλα σας. Αν το λεκτικό σας οπλοστάσιο είναι γεμάτο με προσβολές και κατηγορίες, τώρα είναι η ώρα να τις απομακρύνετε. Θα εγερθείτε ως πνευματικώς δυνατός άνδρας ή δυνατή γυναίκα του Χριστού».
Ενώ ταξίδευε με τον Πρόεδρο Νέλσον το 2018 (ένα ταξίδι που περιελάμβανε μια στάση στην Ιερουσαλήμ, την πόλη της ειρήνης), ο τότε Πρεσβύτερος Τζέφρυ Ρ. Χόλαντ της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων σημείωσε το παγκόσμιο όραμα του Προέδρου Νέλσον.
«Είναι ο προφήτης στον κόσμο και έχει αυτήν την άποψη» είπε ο Πρεσβύτερος Χόλλαντ. «Έχει αυτή την προφητική ιδιότητα του βλέποντος. Τον υποστηρίζουμε ως βλέποντα και αποκαλυπτή και κοιτάζει ολόκληρο τον κόσμο».
Ένας άνθρωπος που άλλαξε την Εκκλησία
Πολλές σημαντικές αλλαγές εισήχθησαν από τον Πρόεδρο Νέλσον. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, καθένα από αυτά σχεδιάσθηκε για να εστιάσει σαν λέιζερ στον Ιησού Χριστό.
Υπό την ηγεσία του, ο προφήτης προσήρμοσε τον τρόπο με τον οποίο οι Άγιοι σε όλο τον κόσμο τελούν διακονία ο ένας στον άλλον. Τόνισε επανειλημμένως τη σημασία του σωστού ονόματος της Εκκλησίας. Μετατόπισε την έμφαση της διδασκαλίας του Ευαγγελίου ώστε να επικεντρώνεται σε κάθε σπίτι και να υποστηρίζεται από την Εκκλησία. Τροποποίησε μια πολιτική που επέτρεπε στα παιδιά Λ.Ο.Α.Τ. γονέων να βαπτίζονται. Προσήρμοσε τις ερωτήσεις της συνεντεύξεως εγκριτικού ναού του δόγματος, για να βοηθήσει τα μέλη της Εκκλησίας να καταλάβουν βαθύτερα τον σκοπό της λατρείας στον ναό. Εισήγαγε ένα νέο παγκόσμιο πρόγραμμα για νέους για τα παιδιά και τους εφήβους της Εκκλησίας. Ανακοίνωσε μία νέα πολιτική μαρτύρων για βαπτίσεις ζώντων, βαπτίσεις δι’ αντιπροσώπου και επισφραγίσεις ζώντων και δι’ αντιπροσώπου. Εξουσιοδότησε μία παγκόσμια πολιτική για τα ζεύγη που παντρεύονται με πολιτικό γάμο να παντρεύονται αμέσως σε έναν από τους ναούς του δόγματος. Αναδιοργάνωσε και εδραίωσε απαρτίες ιεροσύνης και οργανώσεις για ενηλίκους και παιδιά. Εισήγαγε διάφορες αλλαγές στην ιεραποστολική πολιτική και διαδικασίες. Άλλαξε το σύμβολο της Εκκλησίας για να συμπεριλάβει μία απεικόνιση του ανεστημένου, ζώντος Κυρίου Ιησού Χριστού. Και διάβασε μία νέα διακήρυξη στον κόσμο σχετικά με την Αποκατάσταση της πληρότητας του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού.
«Πρόεδρε Νέλσον, δεν ξέρω πόσες ακόμη “βιασύνες” μπορούμε να διαχειρισθούμε αυτό το σαββατοκύριακο. Κάποιοι από εμάς έχουν αδύναμη καρδιά. Αλλά όπως το σκέφτομαι, μπορείτε να το φροντίσετε και αυτό. Τι προφήτης!»
–Πρεσβύτερος Χόλλαντ, Απρίλιος 2018
«Για να παραφράσω τον Ραλφ Γουάλντο Έμερσον, οι πιο αξιομνημόνευτες στιγμές στη ζωή είναι εκείνες στις οποίες νιώθουμε τη βιασύνη της αποκάλυψης» είπε ο τότε Πρεσβύτερος Τζέφρυ Ρ. Χόλλαντ κοντά στο τέλος της γενικής συνελεύσεως Απριλίου 2018, στην οποία ο προφήτης εισήγαγε αρκετές αξιοσημείωτες αλλαγές. «Πρόεδρε Νέλσον, δεν ξέρω πόσες ακόμη “βιασύνες” μπορούμε να διαχειρισθούμε αυτό το σαββατοκύριακο. Κάποιοι από εμάς έχουν αδύναμη καρδιά. Αλλά όπως το σκέφτομαι, μπορείτε να το φροντίσετε και αυτό. Τι προφήτης!»
Όλες αυτές οι αλλαγές έγιναν καθώς ο Πρόεδρος Νέλσον παρότρυνε τους Αγίους των Τελευταίων Ημερών να λάβουν προσωπική καθοδήγηση από τον Θεό, ακριβώς όπως έλαβε αποκάλυψη για την Εκκλησία. Ο ίδιος και άλλοι ηγέτες είπαν επανειλημμένως ότι οι αλλαγές αυτές αποτελούν μέρος της συνεχιζόμενης Αποκαταστάσεως του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού.
Ένας Μέγας Διδάσκαλος που άγγιξε καρδιές
Ο Πρόεδρος Όουκς αναφέρθηκε στον Πρόεδρο Νέλσον ως μέγα διδάσκαλο. «Έχω ακούσει χειρουργούς που εκπαίδευσε να σχολιάζουν πόσο αποτελεσματικός ήταν στο να τους διδάξει να είναι χειρουργοί» είπε ο Πρόεδρος Όουκς. «Και τον έχω δει ως τον μέγα διδάσκαλο να διδάσκει τους υπηρέτες του Κυρίου με τον ίδιο τρόπο».
Ως «αγαπημένος ιατρός» ο Πρόεδρος Νέλσον άγγιξε κυριολεκτικώς τις καρδιές εκατοντάδων ασθενών που υπέφεραν από σωματικές ασθένειες. Ως μαθητής του Χριστού, θεράπευσε τις καρδιές με λόγια και έργα.