Περισσότερα από 700 νεαρά ενήλικα μέλη και φίλοι της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών συγκεντρώθηκαν στο Βερολίνο την περασμένη εβδομάδα για μία πανευρωπαϊκή συνέλευση υπηρετήσεως, με επίκεντρο τον εθελοντισμό στους Ειδικούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2023. Ως εθελοντές, προσεκλήθησαν επίσης να συμμετάσχουν στη μεγάλη τελετή ενάρξεως στο Olympiastadion του Βερολίνου, με περίπου 50.000 θεατές.
Η συνέλευση υπηρετήσεως ξεκίνησε την Παρασκευή 16 Ιουνίου 2023 και ολοκληρώθηκε την Κυριακή 25 Ιουνίου. Οι συμμετέχοντες στη συνέλευση προέρχονταν από όλο τον κόσμο, στην πλειοψηφία τους από την Ευρώπη, εκπροσωπώντας συνολικά 48 χώρες.
Δύο νέοι ενήλικοι, ο Νταν Γουίνκλερ από τη Γερμανία και η Τάμπιτα Αβέρσα από τη Βραζιλία, ήταν μέλη της οργανωτικής ομάδος της συνελεύσεως της Εκκλησίας. «Όλα τα θέματα αυτής της συνελεύσεως επικεντρώθηκαν στην παροχή βοηθείας προς τους άλλους» λέει η Τάμπιτα. «Το κύριο πρόγραμμά μας ήταν να βοηθούμε στους Ειδικούς Ολυμπιακούς Αγώνες καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, ενώ το βράδυ υπήρχαν κάποιες πρόσθετες δραστηριότητες που σχεδιάζαμε» συνεχίζει. «Ελπίζω όλοι να ένιωσαν την αγάπη που έχει ο Θεός για όλα τα τέκνα Του. Αυτή η αγάπη με παρακίνησε να βοηθήσω σε αυτήν τη συνέλευση και ελπίζω όλοι να ένιωσαν το ίδιο περνώντας χρόνο μαζί και κάνοντας κάτι καλό για τους άλλους» καταλήγει η Τάμπιτα.
Νέοι Ενήλικοι στην Τελετή Ενάρξεως των Ειδικών Ολυμπιακών Αγώνων στο Olympiastadion του Βερολίνου το Σάββατο 17 Ιουνίου 2023.
Η Τελετή Ενάρξεως των Ειδικών Ολυμπιακών Αγώνων στο Olympiastadion του Βερολίνου το Σάββατο 17 Ιουνίου 2023.
Νέοι Ενήλικοι κατά τη διάρκεια μίας συγκεντρώσεως της Εκκλησίας την Κυριακή στο Κέντρο Πασσάλου του Βερολίνου στις 18 Ιουνίου 2023.
Ο Πρεσβύτερος Μάσσιμο Ντε Φέο κατά τη διάρκεια μίας πνευματικής συγκεντρώσεως με τους συμμετέχοντες στη συνέλευση την Κυριακή 18 Ιουνίου 2023.
Οι εθελοντές βοηθούν στους Ειδικούς Ολυμπιακούς Αγώνες.
Η Οργανωτική Ομάδα της Συνέλευσης Υπηρετήσεως των Ειδικών Ολυμπιακών Αγώνων 2023, από αριστερά προς δεξιά: Πρεσβύτερος Χέλμουτ Βόντρα, Μιροσλάβ Στανόγιεβιτς, Πρεσβύτερος Ρόμπερτ Σουίφτ, αδελφή Κάρλα Σουίφτ, Αντρέας Φράιταγκ, Τίμνα Αβέρσα, Νταν Γουίνκλερ, Τάμπιτα Αβέρσα, Στέφανι Ρακόου, Χόλγκερ Ρακόου, Ταουάνα Αβέρσα, Ούνα Χάλπιν, Όλιβερ Μπερντ.
Όλιβερ Μπέττελ, υπεύθυνος εθελοντών των Ειδικών Ολυμπιακών Αγώνων, υπεύθυνος επικοινωνίας, υποστηρίζοντας την Εκκλησία στις προσπάθειες εθελοντισμού.
Νέοι Ενήλικοι συμμετέχουν στη συνέλευση υπηρετήσεως.
Οι εθελοντές βοηθούν στους Ειδικούς Ολυμπιακούς Αγώνες.
Οι εθελοντές βοηθούν στους Ειδικούς Ολυμπιακούς Αγώνες.
Νέοι Ενήλικοι κατά τη διάρκεια ενός χορού την Παρασκευή το βράδυ, 23 Ιουνίου 2023.
Νέοι Ενήλικοι κατά τη διάρκεια ενός χορού την Παρασκευή το βράδυ, 23 Ιουνίου 2023.
Μερικοί συμμετέχοντες στη συνέλευση υπηρετήσεως συγκεντρώνονται για μία ομαδική φωτογραφία μπροστά από το Κέντρο Πασσάλου του Βερολίνου το Σάββατο 24 Ιουνίου.
Οι εθελοντές βοηθούν στους Ειδικούς Ολυμπιακούς Αγώνες.
«Αυτή η συνέλευση ήταν λίγο διαφορετική από ό,τι κάνουμε συνήθως, διότι δεν ήταν μόνο για να διασκεδάσουμε, να κοινωνικοποιηθούμε ή να αναπτυχθούμε πνευματικώς, αλλά και για το τι θα μπορούσαμε να προσφέρουμε από άποψη χρόνου, δύναμης και ταλέντων στην υπηρεσία των άλλων» λέει ο Νταν. «Με τους Ειδικούς Ολυμπιακούς Αγώνες, προσφέρουμε μια υπηρεσία στους ανθρώπους της κοινωνίας μας, οι οποίοι έχουν ειδική ανάγκη από πρόσθετη υποστήριξη. Μειονεκτούν σε ορισμένους τομείς, γεγονός που απαιτεί μεγαλύτερο βαθμό δεσμεύσεως από αυτόν που κανονικά θα επενδύαμε σε ένα τέτοιο συνέδριο» συνεχίζει. «Η ελπίδα μου είναι ότι όλοι οι συμμετέχοντες ένιωσαν αυτό το ιδιαίτερο πνεύμα της υπηρετήσεως και το διέδωσαν σε άλλους στον κόσμο. Αυτό μπορεί μετά να γίνει κάτι πολύ μεγαλύτερο από μια καλή ανάμνηση μίας συνελεύσεως, αλλά ακόμη και ένα κίνημα που μας ενώνει, πέρα από όλα τα σύνορα, με όλους γύρω μας» καταλήγει ο Νταν.
Η Εκκλησία στην Ευρώπη παρείχε διαμονή, φαγητό και κοινωνικές δραστηριότητες για όλους τους συμμετέχοντες στη συνέλευση, οι οποίοι περιελάμβαναν μέλη και φίλους της εκκλησίας από 18 έως 35 ετών. Ο οργανισμός των Ειδικών Ολυμπιακών Αγώνων παρείχε δημόσιες συγκοινωνίες, υπηρεσίες μεταφοράς, εξοπλισμό εθελοντών, εκπαίδευση και ανάθεση καθηκόντων σε περισσότερους από 21 εθελοντές. Οι εθελοντές μπορούσαν να συμμετάσχουν είτε για ένα πενθήμερο είτε για ολόκληρο το διάστημα.
«Η συνεργασία με μεγάλες ομάδες όπως η Εκκλησία του Ιησού Χριστού είναι μια ωραία εμπειρία, τόσο για τις ομάδες όσο και για εμάς» λέει ο Όλιβερ Μπέττελ υπεύθυνος εθελοντών των Ειδικών Ολυμπιακών Αγώνων. «Οι ομάδες είναι πάντα ενωμένες και χρήσιμες, διότι είναι αξιόπιστες και φερέγγυοι. Έχουν μεγάλο ρόλο στην εμπειρία του εθελοντισμού» συνεχίζει ο Μπέττελ. «Ελπίζουμε με τη βοήθεια της Εκκλησίας η ευαισθητοποίηση για την ένταξη στην κοινωνία να αυξηθεί, όχι μόνο λόγω της σημασίας του θέματος αυτού καθ’ εαυτόν, αλλά και λόγω του μεγέθους και της ανάγκης αυτής της σχετικής εκδηλώσεως πολλαπλών αθλημάτων».
Για να εγγραφούν στη συνέλευση υπηρετήσεως της Εκκλησίας, όλοι οι συμμετέχοντες έπρεπε πρώτα να εγγραφούν ως εθελοντές στους Ειδικούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Οι βάρδιες των εθελοντών πραγματοποιούνταν καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, στις οκτώ επίσημες ολυμπιακές εγκαταστάσεις σε όλο το Βερολίνο. Τα βράδια, η Εκκλησία διοργάνωνε κοινωνικές εκδηλώσεις, όπως χορούς, πάρτι στην παραλία, υπαίθριο κινηματογράφο, καραόκε, εργαστήρια, καθώς και μεγάλες συγκεντρώσεις εκκλησιασμού την Κυριακή.
«Αυτό είναι τόσο ψυχωφελές συνολικώς, ώστε μου δίνει πολύ καλή διάθεση» λέει ο Σάμιουελ Τέσσα, ένας νεαρός ενήλικος εθελοντής από τη Γαλλία. «Συνολικώς, υπάρχει τόση θετικότητα γύρω μας. Προσέχουμε ο ένας τον άλλον και αυτό είναι το ζητούμενο» συνεχίζει ο Τέσσα.
Η συνεργασία με τον οργανισμό Ειδικών Ολυμπιακών Αγώνων προέκυψε μέσα από μια απλή προσέγγιση ενός ζεύγους ιεραποστόλων μεγαλύτερης ηλικίας που υπηρετούσε στο Βερολίνο. Στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού, τα μέλη διαφόρων ηλικιακών ομάδων μπορούν να προσφέρουν εθελοντική εργασία πλήρους απασχολήσεως σε διάφορες θέσεις, σε τοπικό ή διεθνές επίπεδο.
«Το επάγγελμά μου ήταν να εργάζομαι ως γυμναστής για παιδιά με ειδικές ανάγκες» λέει ο Ρόμπερτ Σουίφτ, ιεραπόστολος μεγαλύτερης ηλικίας από το Λας Βέγκας. «Ήθελα να κάνω κάτι παρόμοιο κατά τη διάρκεια της ιεραποστολής μου στο Βερολίνο και ανεκάλυψα στο Διαδίκτυο ότι οι Ειδικοί Ολυμπιακοί αγώνες αναζητούν εθελοντές. Τους είπαμε ότι έχουμε πολλούς νέους ενηλίκους που θα ήθελαν να υπηρετήσουν την κοινότητα και να προσφέρουν εθελοντικά στους Αγώνες» συνεχίζει ο Σουίφτ.
Γρήγορα, η είδηση διαδόθηκε μεταξύ των Νέων Ενηλίκων στην Ευρώπη και παγκοσμίως, με την επιθυμία τους να συναντηθούν από διάφορες χώρες και πολιτισμούς και να βοηθήσουν άλλους μέσω αυτής της ουσιαστικής πρωτοβουλίας. Η Προεδρία Περιοχής Ευρώπης αποφάσισε να χρηματοδοτήσει αυτήν τη μοναδική συνέλευση υπηρετήσεως γύρω από τους Ειδικούς Ολυμπιακούς Αγώνες, για να δώσει στους νέους ενηλίκους την ευκαιρία να δείξουν την αγάπη τους για τον Θεό, βοηθώντας τους άλλους και να ενισχύσουν την αίσθηση της ενότητος και του ανήκειν.
«Είναι η πρώτη φορά που βλέπω μία τόσο μεγάλη ομάδα νέων ενηλίκων να κάνει κάτι τόσο καλό, τόσο ευχάριστο και τόσο δυνατό, όχι απλώς ως εκκλησία αλλά ανοικτό στον κόσμο, μαζί με την κοινότητα και για αυτήν» λέει ο Πρεσβύτερος Ντε Φέο, πρόεδρος της Περιοχής Κεντρικής Ευρώπης της Εκκλησίας. «Αυτό είναι κάτι που θα πρέπει να κάνουμε όλο και περισσότερο στο μέλλον» συνεχίζει. «Καθώς υπηρετούμε στην κοινότητα, βοηθούμε, όπως ακριβώς έκανε ο Ιησούς Χριστός και, συνεπώς, αισθανόμαστε ότι μπορούμε να γίνουμε περισσότερο σαν Εκείνον και ο χαρακτήρας μας έχει αλλάξει».
Όταν ερωτήθηκε για τις ελπίδες του για άλλες περιοχές στην Ευρώπη σχετικά με την παροχή βοήθειας προς τους άλλους, ο Πρεσβύτερος Ντε Φέο λέει: «Νομίζω ότι θα πρέπει να διαδώσουμε τη φωνή και το συναίσθημα της βοήθειας προς τους άλλους, για να πυροδοτήσουμε περισσότερα από αυτά τα θετικά συναισθήματα στους άλλους. Θα αποβεί μία πνευματική δυναμική, με πολλούς περισσότερους να έχουν την επιθυμία να βοηθήσουν άλλους. Όταν συγκεντρωνόμαστε και συνεχίζουμε να κάνουμε καλό, μπορούμε να κάνουμε σπουδαία πράγματα» ολοκληρώνει ο Πρεσβύτερος Ντε Φέο.
Οι Παγκόσμιοι Ειδικοί Ολυμπιακοί Αγώνες είναι το μεγαλύτερο αθλητικό, ανοικτό σε όλους, γεγονός στον κόσμο, με περίπου 7.000 αθλητές με αναπηρίες να συναγωνίζονται σε 26 αγωνίσματα. Πάνω από 12.000 εθελοντές από όλον τον κόσμο βοήθησαν στους αγώνες φέτος.