Πέρυσι, η The Tabernacle Choir at Temple Square ξεκίνησε ένα πρόγραμμα για να συμπεριλάβει διεθνείς τραγουδιστές στις τάξεις της. Φέτος, Ευρωπαίοι τραγουδιστές προσκλήθηκαν σε ακρόαση για τη Χορωδία. Ο Χήμπερ Φέρραζ-Λάιτε θα είναι ο πρώτος Αυστριακός παγκόσμιος συμμετέχων που θα τραγουδήσει με τη Χορωδία στη Γενική Συνέλευση της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών στις 6-7 Απριλίου 2024.
«Δεν μπορώ να πω ότι αυτό είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα» είπε ο Χήμπερ «γιατί δεν είχα καν ονειρευτεί ποτέ να τραγουδήσω με τη Τhe Tabernacle Choir. Ήταν κάτι τόσο απρόσιτο για μένα».
Η βραβευμένη χορωδία Tabernacle Choir είναι μια από τις παλαιότερες και μεγαλύτερες χορωδίες στον κόσμο. Η χορωδία έχει εμφανιστεί ενώπιον κοινού σε περισσότερες από 28 χώρες και έχει πωλήσει εκατομμύρια ηχογραφήσεις.
Γεννημένος στην Ουρουγουάη, ο Χήμπερ μετανάστευσε στην Αυστρία με την οικογένειά του λίγο πριν κλείσει τα δώδεκα. Ο πατέρας του, νευροχειρουργός, είχε αποδεχθεί μια πρόταση εργασίας στη Βιέννη. «Το σχέδιο ήταν να μείνουμε για ένα ή δύο χρόνια, αλλά του ανανέωσαν το συμβόλαιο και καταλήξαμε να μείνουμε εκεί για πάντα» λέει ο Χήμπερ χαμογελώντας. «Έτσι, είμαι σίγουρα περισσότερο Αυστριακός από Ουρουγουανός τώρα. Η αγάπη μου για το σκι είναι απόδειξη αυτού».
Ο Χήμπερ μεγάλωσε ως ενεργό μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Αφού υπηρέτησε μια πλήρους απασχόλησης ιεραποστολή της Εκκλησίας στη βόρειο Ισπανία, ο Χήμπερ επέστρεψε στη Βιέννη και στην αγάπη του για τον χορό σάλσα. Έτσι γνώρισε τη σύζυγό του, η οποία γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Περού αλλά έχει Αυστριακούς προγόνους. Τώρα ζουν σε ένα προάστιο της Βιέννης, όπου ο Χήμπερ εργάζεται ως αναλυτής επιχειρήσεων πληροφορικής, σχεδιάζοντας συστήματα που βελτιώνουν πολύπλοκες επιχειρηματικές διαδικασίες. Απολαμβάνουν την παρέα των τεσσάρων μεγάλων παιδιών τους και πολλών φίλων.
Όταν ο Χήμπερ ήταν έξι ετών, άρχισε μαθήματα πιάνου και έμαθε κάποια βασική θεωρία της μουσικής. Κατά τη διάρκεια των εφηβικών χρόνων του Χήμπερ, η μητέρα του υπηρέτησε ως πιανίστρια του τομέως και έκανε εξάσκηση στο σπίτι. Του ζητούσε να τραγουδήσει τους ύμνους, ενώ έπαιζε για να μπορεί να εξασκηθεί στον ρυθμό. Σύντομα, ο Χήμπερ άρχισε να τραγουδά τα διαφορετικά φωνητικά μέρη με κάθε νέα στροφή. Έτσι, ενώ η μητέρα του ενίσχυε τις δεξιότητές της στο πιάνο, εκείνος μάθαινε πώς να εναρμονίζεται και ανακάλυψε ότι είχε καλό αφτί στη μουσική.
«Όταν ήμουν 16 ετών, είδα την ταινία “Amadeus” με τον πατέρα μου και ανακάλυψα ότι μου άρεσε η κλασική μουσική» είπε ο Χήμπερ. «Μου αρέσει πολύ η όπερα και τα ορατόρια». Ο Χήμπερ πάντα τραγουδούσε σε εκκλησιαστικές χορωδίες, αλλά δεν είχε επίσημη φωνητική εκπαίδευση. «Πραγματικά δεν θεωρώ τον εαυτό μου μουσικό, αλλά μου αρέσει η μουσική». Οι ηγέτες της ιεραποστολής του στην Ισπανία ήταν και οι δύο πρώην τραγουδιστές της The Tabernacle Choir, επομένως η μουσική ήταν σημαντικό μέρος της εμπειρίας του στην ιεραποστολή. «Η κάθε ιεραποστολική συνέλευση ήταν σαν μια πρόβα χορωδίας» θυμάται.
Αφού τον συνέστησε η Προεδρία Περιοχής Κεντρικής Ευρώπης, ο Χήμπερ έλαβε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από την The Tabernacle Choir, η οποία τον προσκάλεσε σε ακρόαση. Η διαδικασία κράτησε περίπου δέκα εβδομάδες, ξεκινώντας με μια διαδικτυακή συνέντευξη για την κάλυψη πρακτικών λεπτομερειών. Ακολούθησε η τεχνική ακρόαση. Είχε περίπου έναν μήνα για να κάνει ηχογραφήσεις της φωνής του ερμηνεύοντας με διάφορους τρόπους, οπότε ζήτησε βοήθεια. Ένας οικογενειακός φίλος που είναι τραγουδιστής όπερας στην Ισπανία του έδωσε τα πρώτα του μαθήματα φωνητικής – διαδικτυακά δύο φορές την εβδομάδα. «Έχεις τέσσερεις εβδομάδες για να με μετατρέψεις στον επόμενο Παβαρότι» του είπε ο Χήμπερ. Υπέβαλε τις ηχογραφήσεις στην κριτική επιτροπή στη Σώλτ Λέηκ Σίτυ και περίμενε να κοπεί τελείως.
Αλλά δεν κόπηκε και πήγε στον τελικό γύρο, όπου έδωσε μια 15λεπτη ζωντανή διαδικτυακή ακρόαση με τον Ράιαν Μέρφυ, βοηθό μαέστρο της The Tabernacle Choir. «Ήμουν πολύ νευρικός» είπε ο Χήμπερ. «Έστησα τον υπολογιστή και το μικρόφωνό μου στο καλύτερο μέρος που μπορούσα να βρω στο σπίτι και έστειλα τη γυναίκα και τα παιδιά μου στο άλλο δωμάτιο». Η ακρόαση ξεκίνησε καλά, αλλά σταδιακά έγινε πιο δύσκολη και ο Χήμπερ σκεπτόταν: «Όχι, δεν είμαι αρκετά καλός». Τραγούδησε πολύ καλά, αλλά ήταν και πάλι σίγουρος ότι δεν θα τον επέλεγαν.
Η 16χρονη κόρη του τού είπε: «Μπαμπά, να θυμάσαι, αυτή δεν είναι απλώς μια χορωδία. Είναι μια κλήση και, αν ο Επουράνιος Πατέρας σε θέλει εκεί, θα το κάνει έτσι ώστε να είσαι εκεί». Συγκινήθηκε από τη διορατικότητά της. Λίγες εβδομάδες αργότερα, άνοιξε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου νωρίς το πρωί με τα καλά νέα. «Θα ήθελα πολύ να φωνάξω, αλλά όλοι κοιμούνταν στο σπίτι, οπότε έμεινα σιωπηλός» είπε ο Χήμπερ.
Στον Χήμπερ θα δοθούν μερικές εβδομάδες για να μάθει τα 11 μουσικά κομμάτια που θα εκτελέσει με την The Tabernacle Choir. Όταν φθάσει στη Σωλτ Λέηκ Σίτυ, δύο εβδομάδες πριν από τη Συνέλευση, θα ορισθεί ως ιεραπόστολος μουσικής και θα αφιερώσει όλο τον χρόνο του στην προετοιμασία για τις παραστάσεις. «Δεν είμαι εκεί για να επισκεφθώ την οικογένεια και τους φίλους μου, αλλά είμαι εκεί με μια πολύ συγκεκριμένη αποστολή και σε αυτήν θα αφιερώσω όλο μου τον χρόνο» είπε ο Χήμπερ.
Ο Χήμπερ θα είναι επίσημο μέλος της The Tabernacle Choir για μια περίοδο πέντε ετών, με την ευκαιρία να τραγουδήσει σε τουλάχιστον τρεις διαφορετικές Γενικές Συνελεύσεις της Εκκλησίας. Οι πρώτοι συμμετέχοντες από όλον τον κόσμο συμμετείχαν μαζί με τη Χορωδία τον Απρίλιο του 2023, και για πρώτη φορά φέτος, τραγουδιστές από την Ευρώπη προσκλήθηκαν σε ακρόαση. Θα υπάρχουν δώδεκα συμμετέχοντες από όλον τον κόσμο για την επερχόμενη Γενική Συνέλευση, επτά από τους οποίους προέρχονται από την Ευρώπη – από τη Γαλλία, την Αυστρία, τη Σουηδία, τη Δανία και την Αγγλία.
Ο Χήμπερ έχει ήδη δείξει στην ομάδα του χορού σάλσα ένα βίντεο από προηγούμενες Γενικές Συνελεύσεις και τους κάλεσε να παρακολουθήσουν τον Απρίλιο όπου ενδεχομένως θα μπορέσουν να τον δουν στη Χορωδία.
«Αυτή είναι σίγουρα η καλύτερη χορωδία που θα έχω τραγουδήσει ποτέ και πιθανότατα θα τραγουδήσω για το υπόλοιπο της ζωής μου» είπε ο Χήμπερ. «Είναι σπλάχνα ελέους του Κυρίου. Δεν με επέλεξαν, επειδή είμαι ο καλύτερος μουσικός σε όλη την Περιοχή Κεντρικής Ευρώπης. Αυτό σίγουρα δεν ισχύει. Νιώθω ότι αυτός είναι ένας τρόπος για να μου πει ο Κύριος ότι με βλέπει και θέλει να μου δώσει αυτή την εμπειρία. Απόλαυσέ το τώρα!»
Οι Γενικές Συνελεύσεις της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών λαμβάνουν χώρα δύο φορές κάθε χρόνο, τον Απρίλιο και τον Οκτώβριο.