Ο Πρεσβύτερος Ουλίσσες Σοάρες και η σύζυγός του, Ροζάνα, επέστρεψαν στην Πορτογαλία αυτήν την εβδομάδα για πρώτη φορά από τότε που ηγούντο της Ιεραποστολής Πόρτο της Πορτογαλίας πριν από δύο δεκαετίες. Η τετραήμερη επίσκεψή τους ήταν μία ευκαιρία να αναπολήσουν, να τελέσουν διακονία στους 45.000 Αγίους των Τελευταίων Ημερών και να εμβαθύνουν την αμοιβαία σύνδεσή τους με αυτή τη γη των προγόνων τους.
«Πάντα ονειρευόμουν την ημέρα που θα επέστρεφα εδώ και θα ένιωθα το ίδιο συναίσθημα που ένιωθα, όταν ήμουν πρόεδρος ιεραποστολής» είπε ο Πρεσβύτερος Σοάρες, ο οποίος κατάγεται από τη Βραζιλία. «Όμως σήμερα είναι πολύ περισσότερο. Είναι κάτι που δεν μπορώ να περιγράψω, όταν βλέπω την ενότητα που έχει δημιουργηθεί εδώ μεταξύ των μελών, μεταξύ της Εκκλησίας και μεταξύ των ηγετών της Εκκλησίας».
«Αισθάνομαι σαν στο σπίτι μου» προσέθεσε η αδελφή Σοάρες. «Είναι υπέροχο που επέστρεψα, διότι έχω πορτογαλικό αίμα στις φλέβες μου».
Ο Πρεσβύτερος και η αδελφή Σοάρες ξεκίνησαν την αποστολή τους το καλοκαίρι του 2000. Τα τρία παιδιά τους ήταν 13, 9 και 5 ετών. Είπαν ότι η οικογένεια βίωσε θαύματα. Τα παιδιά τους βρήκαν φίλους, αγάπη και οικογένεια.
«Ήταν τόσο υπέροχο, διότι τα παιδιά μας τα πήγαιναν τόσο καλά» είπε η αδελφή Σοάρες. «Τους άρεσε να βρίσκονται εδώ και αγαπούσαν τους ανθρώπους, τα παιδιά, το σχολείο, τα παιδιά της Εκκλησίας. Ήταν υπέροχο».
Και ο Πρεσβύτερος Σοάρες ανεκάλυψε περισσότερα στοιχεία της πορτογαλικής καταγωγής του.
Μια μέρα, αφού μίλησε για την καταγωγή του σε μία συνέλευση περιφερείας στην Κοΐμπρα (την πόλη όπου γεννήθηκε ένας από τους παππούδες του), ένας λάτρης της γενεαλογίας ρώτησε τον Πρόεδρο Σοάρες για το όνομα του παππού του. Λίγους μήνες αργότερα, ο άνδρας παρουσίασε στον μελλοντικό Απόστολο εκατοντάδες ονόματα των προγόνων του που έζησαν μεταξύ 1600 και 1800. Τα ονόματα προέρχονταν από αρχεία μη διαθέσιμα στη Βραζιλία.
Αυτό το απροσδόκητο δώρο, είπε ο Πρεσβύτερος Σοάρες, το συνέχισαν οι Πορτογάλοι Άγιοι και πήγαν αυτά τα ονόματα στον οίκο του Κυρίου στη Μαδρίτη της Ισπανίας. Εκεί, για λογαριασμό αυτών των εκατοντάδων ανθρώπων, αφοσιωμένα μέλη της Εκκλησίας πραγματοποίησαν τις ιερές τελετές που η Εκκλησία του Ιησού Χριστού πιστεύει ότι θα ενώσουν τις οικογένειες για πάντα.
Αυτό, είπε ο Απόστολος, δείχνει τη μεγάλη καρδιά του πορτογαλικού λαού.
«Είναι ανοικτοί στο να βοηθούν και να υποστηρίζουν ο ένας τον άλλον» είπε. «Αυτός ο άνδρας ήλθε σε εμένα χωρίς κανένα αίτημα, αλλά προσπαθούσε να μου εκφράσει την αγάπη του μέσω του έργου του επί της οικογενειακής ιστορίας. …Αυτό ήταν ένα από τα μεγάλα θαύματα που βιώσαμε εδώ σε αυτήν τη χώρα».
Ο Πρεσβύτερος Σοάρες είπε ότι οι παππούδες του έφεραν μαζί τους τις πορτογαλικές παραδόσεις, όταν μετανάστευσαν στη Βραζιλία. Μία από αυτές τις παραδόσεις ήταν η συχνή συγκέντρωση με την οικογένεια σε κάθε περίσταση.
«Ήταν όμορφο να βλέπω πώς οι παππούδες μου διατήρησαν την κουλτούρα τους να αγκαλιάζουν ο ένας τον άλλον και να υποστηρίζουν ο ένας τον άλλον ακόμη και εκτός της χώρας τους» είπε ο Πρεσβύτερος Σοάρες. «Έφτειαξαν τη μικρή τους χώρα εκεί στη Βραζιλία. Και έτσι μεγάλωσα εγώ. Έτσι με μεγάλωσαν οι γονείς μου που μετέφεραν αυτό το κομμάτι της κουλτούρας των παππούδων μου σε εμένα».
Οι γονείς του Πρεσβυτέρου Σοάρες προσεχώρησαν στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού το 1965, όταν αυτός ήταν 6 ετών. Χωρίς τη μετανάστευση των παππούδων του στη Βραζιλία, ο Πρεσβύτερος Σοάρες ίσως να μην είχε συναντήσει την Εκκλησία μέχρι τουλάχιστον το 1975, όταν η Εκκλησία ιδρύθηκε στην Πορτογαλία.
Ο Πρεσβύτερος Σοάρες δίδει τα εύσημα στους παππούδες του από την πλευρά της μητέρας του, χριστιανούς άλλου δόγματος, που καλλιέργησαν την πίστη της μητέρας του, η οποία την προετοίμασε για να γίνει Αγία των Τελευταίων Ημερών.
«Και τώρα είμαι εδώ, πίσω σε αυτήν την όμορφη χώρα όπου γεννήθηκε ο παππούς μου, και καταθέτω τη μαρτυρία μου για το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού σε αυτόν τον υπέροχο λαό» είπε.
Σε αυτήν τη σημαντική επίσκεψη διακονίας, οι Σοάρες, συνοδευόμενοι από άλλους ηγέτες της Εκκλησίας, άγγιξαν την καρδιά πολλών Αγίων των Τελευταίων Ημερών και φίλων του δόγματος σε ειδικές συγκεντρώσεις με νέους ανύπανδρους ενηλίκους και ιεραποστόλους.
«Συνδεθήκαμε με τις οικογενειακές μας ρίζες εδώ· οι παππούδες μας και από τις δύο πλευρές, από τη δική μου πλευρά και από την πλευρά της συζύγου μου, ήταν Πορτογάλοι» εξήγησε ο Πρεσβύτερος Σοάρες στην ομάδα των νέων. Σε πνεύμα παγκοσμίου πολιτιστικής ενότητος, ο Πρεσβύτερος Σοάρες είπε χαμογελώντας: «Μπορείτε τώρα να λέτε ότι ένας από τους Αποστόλους του Ιησού Χριστού είναι Πορτογάλος, διότι έλαβα την πορτογαλική υπηκοότητα πριν από τρία χρόνια. Έτσι, τώρα είμαι πραγματικός Πορτογάλος».
Σε μια καταληκτική συγκέντρωση που μεταδόθηκε σε εκκλησιάσματα σε όλη τη χώρα και στο νησιωτικό έθνος του Πρασίνου Ακρωτηρίου, ο Πρεσβύτερο Σοάρες δίδαξε: «Με όλες τις έγνοιες μας, με όλες τις δυσκολίες, με όλες τις επιθέσεις του εναντίου, πώς είναι δυνατόν να επιβιώσουμε από όλα αυτά, να υπερνικήσουμε τις δυσκολίες μας και να είμαστε ευτυχισμένοι; Αδελφοί και αδελφές, η πρόσκληση του Σωτήρος προς εμάς είναι να στρέψουμε την καρδιά μας προς Αυτόν. Αυτός είναι ο δρόμος προς την εύρεση ευτυχίας σε αυτήν την ζωή ».
Ο Πρεσβύτερος και η αδελφή Σοάρες είπαν ότι συγκινήθηκαν από το θερμό καλωσόρισμα που έλαβαν και ευχαριστήθηκαν από τη δύναμη και την πίστη που είδαν στους Πορτογάλους αδελφούς και αδελφές τους.
«[Προσευχόμαστε] πάντα να φθάσει το Ευαγγέλιο παντού επάνω σε αυτήν τη Γη» είπε η αδελφή Σοάρες. «Προσεύχομαι πάντα να φθάσει πραγματικά σε όλα τα μέρη της Πορτογαλίας, ώστε όλοι οι άνθρωποι να έχουν το ίδιο προνόμιο με εμάς να ακούσουν και να νιώσουν την ομορφιά του Ευαγγελίου. Έχουμε έναν ναό στην Πορτογαλία, και αυτό είναι μια από τις μεγαλύτερες ευλογίες που μπορούμε να έχουμε».