Οι Ευρωπαίοι Νέοι Ενήλικοι εορτάζουν την πίστη και τη φιλία σε Συνέλευση που αποτελεί Ορόσημο 

Από τις 29 έως τις 31 Μαΐου, περίπου 1.500 νέοι ενήλικοι από 24 χώρες συγκεντρώθηκαν στο Λάνκασιρ της Αγγλίας για την εναρκτήρια Συνέλευση Ένας προς Έναν της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών – τη μεγαλύτερη εκδήλωση του είδους της για νέους ενηλίκους στην Ευρώπη.

Κατά τη διάρκεια τριών ημερών, οι συμμετέχοντες έλαβαν μέρος σε έργα υπηρέτησης, πνευματικές συγκεντρώσεις και θρησκευτικά σεμινάρια, λατρεία στον ναό, αθλητικές και ομαδικές δραστηριότητες και ευκαιρίες οικοδόμησης μακροχρόνιας φιλίας με άλλους νέους ενηλίκους από όλη την Ευρώπη. Η συνέλευση-ορόσημο περιελάμβανε δύο ξεχωριστές πνευματικές συγκεντρώσεις με τον Πρεσβύτερο Κλαρκ Γ. Γκίλμπερτ της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων.

Φιλοξενημένη στην τοποθεσία του Ναού του Πρέστον της Αγγλίας και στην έδρα της ποδοσφαιρικής ομάδος Μπέρνλι, το θέμα της φετινής συνελεύσεως «Ένας προς Έναν» αντικατοπτρίζει μία ευρύτερη εστίαση στην Περιοχή Βορείου Ευρώπης στην προσωπική ιδιότητα του μαθητού, στην προετοιμασία για τη λήψη ιερών διατάξεων του ναού και στη βοήθεια άλλων για να προοδεύσουν στο μονοπάτι της διαθήκης. Τονίζει, επίσης, να βλέπουμε κάθε άτομο ως αγαπημένο τέκνο του Θεού, με μοναδική αξία και θείες δυνατότητες – μία έμφαση που ήταν εμφανής όλο το σαββατοκύριακο.

Ξεκινώντας με το σημείο εστίασης στον Ναό

Ένα σημαντικό σημείο για πολλούς παρευρισκομένους ήταν η ευκαιρία να λατρέψουν μαζί στο Ναό του Πρέστον της Αγγλίας στο Τσόρλι. Για τους νέους ενηλίκους που είχαν ταξιδέψει από 24 χώρες, η συνάθροιση στον Ναό απετέλεσε μία υπενθύμιση της πίστης που τους ενώνει, παρά τους διαφορετικούς πολιτισμούς, τις γλώσσες και τα υπόβαθρά τους.

«Υπήρχε κάτι πραγματικά δυνατό, όταν ήμασταν μαζί στον Ναό» είπε ο Κόνορ Χιουζ, ένας νέος ενήλικος από το Τσόρλι της Αγγλίας. Και προσέθεσε: «Παρά τους διαφορετικούς πολιτισμούς και τα υπόβαθρά μας, νιώθαμε σαν να ήμασταν όλοι μέρος μιας οικογένειας με τους ίδιους στόχους. Έλαβα την υπενθύμιση ότι ο Θεός μας αγαπά όλους εξίσου».

Για τον Κάι Κορ, από το Μπέντφορντ, η εμπειρία της κοινής λατρείας στην αρχή της συνέλευσης βοήθησε να δοθεί ο τόνος και να εδραιωθεί ένα πνεύμα ενότητας που συνεχίστηκε όλο το σαββατοκύριακο.

«Η ευλάβεια του Ναού και οι στενές σχέσεις που μπορέσαμε να δημιουργήσουμε εκεί μεταφέρθηκαν σίγουρα και στις δραστηριότητες του Σαββάτου καθώς και σε όλη την υπόλοιπη συνέλευση» είπε.

Ενωμένοι σε πίστη και υπηρέτηση

Το Σάββατο, νέοι ενήλικοι συγκεντρώθηκαν στην έδρα της Μπέρνλι, ενός από τους πιο εμβληματικούς ποδοσφαιρικούς συλλόγους της Αγγλίας. Καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, οι συμμετέχοντες εργάστηκαν πλάι-πλάι σε έργα υπηρετήσεως που υποστήριζαν τοπικές φιλανθρωπικές οργανώσεις, έλαβαν μέρος σε ομαδικές δραστηριότητες και συναντήθηκαν για μία πνευματική συγκέντρωση με τον Πρεσβύτερο Κλαρκ Γ. Γκίλμπερτ.

Δουλεύοντας σε ομάδες σε όλο το γήπεδο, οι συμμετέχοντες ετοίμασαν δέματα τροφίμων για τον ποδοσφαιρικό σύλλογο Μπέρνλι στην τράπεζα τροφίμων της κοινότητας και συγκέντρωσαν περισσότερα από 1.500 πακέτα ατομικής υγιεινής για το Lancashire Women και το Safenet. Αυτές οι οργανώσεις παρέχουν πρακτική υποστήριξη σε άτομα και οικογένειες που αντιμετωπίζουν δυσκολίες, συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών που πλήττονται από ενδοοικογενειακή βία.

Για τη Ρόουζ από το Νιούκασλ-άντερ-Λάιμ, το έργο υπηρέτησης ανέδειξε το πόσο γρήγορα μπορούν να σχηματιστούν σημαντικές φιλίες, όταν οι άνθρωποι ενώνονται για να υποστηρίξουν όσους έχουν ανάγκη.

«Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι μπορείς να έλθεις κοντά με ανθρώπους που δεν γνωρίζεις και να οικοδομήσεις γρήγορα τόσο ισχυρούς δεσμούς, επειδή υπηρετείς άλλους ανθρώπους» είπε. «Είχαμε περίπου δέκα άτομα στην ομάδα μας και ήξερα μόνο μερικά από αυτά, αλλά μέχρι το τέλος ένιωσα εντελώς διαφορετικά».

Και προσέθεσε: «Είναι τόσο εκπληκτικό να βρίσκεσαι σε ένα μέρος με ανθρώπους από τόσες πολλές διαφορετικές χώρες, που εργάζονται όλοι μαζί για τον ίδιο σκοπό».

Μετά το έργο υπηρέτησης, οι νέοι ενήλικοι μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο του ποδοσφαιρικού συλλόγου Μπέρνλι. Το γήπεδο, που συνήθως φιλοξενεί ποδοσφαιριστές παγκόσμιας κλάσης, φιλοξένησε ένα απόγευμα οικοδόμησης δραστηριοτήτων ομάδων, αθλημάτων και φιλικής άμιλλας. Από το πατινάζ μέχρι το παιχνίδι ρίψης τσεκουριών ασφαλείας, οι νέοι ενήλικοι αγκάλιασαν την ευκαιρία να βγουν έξω από την άνεσή τους, να γνωρίσουν καινούργιο κόσμο και να ενισχύσουν τις φιλίες που δημιουργήθηκαν όλο το σαββατοκύριακο.

Η Μάντλιν, μια νέα ενήλικη από το Λονδίνο, σχολίασε: «Αν και συνήθως δεν συμμετέχω σε μεγάλο βαθμό σε συνέδρια, αυτή ήταν μια φανταστική μέρα. Υπάρχει ένας παλμός ενέργειας που προέρχεται από το να βρίσκεσαι σε ένα γήπεδο γεμάτο ανθρώπους σαν κι εσένα. Συνάντησα ξανά τόσους πολλούς παλιούς φίλους από διαφορετικά στάδια της ζωής μου και γνώρισα καινούργιο κόσμο από παντού, από το Γκόλγουεϊ μέχρι το Περού… Το να βοηθάς τους άλλους, να συνδέεσαι ως κοινότητα και να διασκεδάζεις με μουσική των αρχών της δεκαετίας του 2000 είναι η ουσία του να είσαι Άγιος των Τελευταίων Ημερών!»

Για πολλούς παρευρισκομένους, μία από τις πιο αξιομνημόνευτες πτυχές της συνέλευσης ήταν να δουν το μέγεθος της συνάθροισης και να συναντήσουν άλλους νέους ενηλίκους που έχουν την ίδια πίστη και τις ίδιες αξίες με αυτούς. Η Ιζαμπέλα από το Λίμερικ της Ιρλανδίας είπε: «Είναι φοβερό, δεν περίμενα τόσο πολύ κόσμο! Είναι υπέροχο να βρίσκομαι εδώ με τόσο πολύ κόσμο και το να ξέρω ότι υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι της ηλικίας μου που έχουν τα ίδια πρότυπα με εμένα είναι εκπληκτικό!»

«Θυμηθείτε τη θεία ταυτότητά σας» παροτρύνει ο Πρεσβύτερος Γκίλμπερτ

Ο Πρεσβύτερος Κλαρκ Γ. Γκίλμπερτ, της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων, συναντήθηκε με τους νέους ενηλίκους στον Ποδοσφαιρικό Σύλλογο Μπέρνλι το βράδυ του Σαββάτου. Προσκαλώντας αρκετούς από τους διοργανωτές και τους συμμετέχοντες της συνέλευσης Νέων Ενηλίκων να αναλογισθούν τις εμπειρίες τους, τόνισε το πνεύμα ενότητας, υπηρέτησης και του ανήκειν που είχε χαρακτηρίσει τη συνάθροιση.

Αναφερόμενος στις συμβουλές που είχε δώσει προηγουμένως ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον, ο Πρεσβύτερος Γκίλμπερτ παρότρυνε τους παρευρισκομένους να θυμούνται την αιώνια ταυτότητά τους και τον ρόλο που αυτή παίζει στη διαμόρφωση των πιο σημαντικών επιλογών της ζωής.

«Αυτό που μας ενώνει όλους είναι ότι όλοι εδώ, κάθε άτομο εδώ, είναι τέκνο του Θεού» είπε. «Κάθε άτομο εδώ έχει την ευκαιρία να είναι τέκνο της διαθήκης και ο καθένας από εμάς μπορεί να προσπαθεί να είναι μαθητής του Ιησού Χριστού».

Αναλογιζόμενος το θέαμα περισσότερων από 1.500 νέων ενηλίκων συγκεντρωμένων από ολόκληρη την Ευρώπη, ο Πρεσβύτερος Γκίλμπερτ σημείωσε ότι ενώ οι συμμετέχοντες προέρχονταν από διαφορετικές χώρες, πολιτισμούς και υπόβαθρα, τους ένωνε μία κοινή πίστη στον Ιησού Χριστό.

Αναφερόμενος στην ομιλία του Προέδρου Νέλσον Επιλογές για την αιωνιότητα, δίδαξε ότι η κατανόηση της θείας ταυτότητας κάποιου παρέχει κατεύθυνση και σκοπό στη ζωή. «Τόσες πολλές επιλογές γίνονται ευκολότερες, αν ξέρεις ποιος είσαι» είπε.

Παρότρυνε τους νέους ενηλίκους να θυμούνται ότι οι ταυτότητες που βασίζονται στη μόρφωση, στην πολιτική ή στα προσωπικά ενδιαφέροντα μπορεί να αλλάξουν με τον καιρό, αλλά ότι η ταυτότητά τους ως τέκνων του Θεού, τέκνων της διαθήκης και μαθητών του Ιησού Χριστού παρέχει ένα μόνιμο θεμέλιο.

Όπως παρατήρησε ο Πρεσβύτερος Γκίλμπερτ: «Αυτό που μας ενώνει όλους» δεν είναι η καταγωγή μας, αλλά η κοινή μας πίστη και οι κοινές μας αξίες.

Απευθυνόμενος στους νέους ενηλίκους, ο Άλαν Πέις, Πρόεδρος του Ποδοσφαιρικού Συλλόγου Μπέρνλι, ευχαρίστησε τους συμμετέχοντες για τη συμβολή τους στην τοπική κοινότητα και τους παρότρυνε να παραμείνουν αφοσιωμένοι στους στόχους και στην πίστη τους καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους.

«Σας παρακαλώ να κάνετε ό,τι είναι δυνατό για να ζήσετε τα όνειρά σας» είπε. Επειδή, πράγματα σαν και αυτά προέρχονται από το να ζεις αυτά τα όνειρα».

Βασιζόμενος σε μία εμπειρία από τη δική του νεότητα, ο Πέις συνέκρινε τη ζωή και την ιδιότητα του μαθητού με την αναρρίχηση σε ένα βουνό: «Ως παιδί, έμαθα ότι μου άρεσε να σκαρφαλώνω σε βουνά. Στο ταξίδι προς την κορυφή, συχνά σταματούσα, γιατί δεν ήμουν σίγουρος ότι ήθελα να καταβάλω όλη την προσπάθεια που θα χρειαζόταν για να φτάσω εκεί. Μερικές φορές οι ηγέτες μου με ενθάρρυναν, βοηθώντας με να δω ότι ήθελα ακόμη να συνεχίσω αυτό το ταξίδι. Έχετε την ευκαιρία να ακούσετε έναν Απόστολο του Κυρίου [αυτό το σαββατοκύριακο], για να σας παροτρύνει να παραμείνετε σε αυτό το ταξίδι επιστροφής στον Επουράνιο Πατέρα σας. Κρατήστε αυτή την ενθάρρυνση στην καρδιά σας. Το εννοεί. Ο Πατέρας σας στους Ουρανούς θέλει τον καθένα από εσάς πίσω μαζί Του».

Ένας προς έναν: Βλέποντας την αξία κάθε τέκνου του Θεού

Ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό της συνέλευσης ήταν ο σημαντικός ρόλος που έπαιξαν οι ίδιοι οι νέοι ενήλικοι στον σχεδιασμό και στην υλοποίηση της εκδήλωσης. Δεκάδες εθελοντές προσέφεραν αμέτρητες ώρες για να οργανώσουν δραστηριότητες, να συντονίσουν την υλικοτεχνική υποστήριξη και να δημιουργήσουν ευκαιρίες ώστε άλλοι να συνδεθούν, να εκκλησιασθούν και να υπηρετήσουν.

«Αυτό που με έχει εντυπωσιάσει περισσότερο είναι ότι βλέπω νέους ενηλίκους όχι μόνο να παρευρίσκονται, αλλά να ηγούνται αυτής της συνέλευσης» είπε ο Πρεσβύτερος Σκοτ Σπένσερ, Μέλος Περιοχής-Μέλος των Εβδομήκοντα, υπεύθυνος για τις συνελεύσεις Νέων Ενηλίκων στην Περιοχή Βορείου Ευρώπης. «Δεκάδες νέοι ενήλικοι προσέφεραν εθελοντικά αμέτρητες ώρες για να σχεδιάσουν, να οργανώσουν και να υλοποιήσουν αυτήν την εκδήλωση, δημιουργώντας μια εμπειρία που έχει ενδυναμώσει την πίστη, έχει οικοδομήσει φιλίες και έχει βοηθήσει άλλους να έχουν την αίσθηση του ανήκειν».

Και προσέθεσε: «Πιστεύω ότι πολλοί θα φύγουν με μεγαλύτερη πεποίθηση στη σχέση τους με τον Ιησού Χριστό και στην ικανότητά τους να ευλογούν τη ζωή των άλλων».

Η αδελφή Έμμα Γουέιντ, Σύμβουλος Οργάνωσης Περιοχής στην Περιοχή Βορείου Ευρώπης, είπε ότι μία από τις πιο σημαντικές πτυχές της συνέλευσης ήταν να βλέπεις νέους ενηλίκους από διαφορετικά έθνη και υπόβαθρα να ενώνονται στην πίστη.

«Λάτρεψαν μαζί, υπηρέτησαν μαζί και δημιούργησαν φιλίες πέρα από εθνικά, πολιτιστικά και γλωσσικά σύνορα» είπε. «Η εμπειρία έχει δείξει ότι η πίστη στον Ιησού Χριστό έχει τη δύναμη να ενώνει τους ανθρώπους και να ασκεί διαρκή θετική επιρροή στη ζωή τους».

Ο Πρεσβύτερος Άλαν Φίλλιπς, της Προεδρίας Περιοχής Βορείου Ευρώπης, είπε ότι οι Ν.Α.Ε. είναι το μέλλον της Εκκλησίας στην Ευρώπη. «Έχοντας υπηρετήσει μαζί τους στο Γ.Ε.Ν. επί χρόνια, το έχω δει από πρώτο χέρι. Ηγούνται, διδάσκουν, υπηρετούν και καθοδηγούν με τρόπους που δεν έχουμε ξαναδεί. Πολλοί έχουν υπηρετήσει ιεραποστολές και είναι έτοιμοι να βοηθήσουν στην ηγεσία της Εκκλησίας σήμερα».

«Παροτρύνουμε τους ηγέτες τομέως και πασσάλου να αναγνωρίσουν τις δυνατότητές τους. Αν μπορούσατε να δείτε αυτό που είδαμε αυτό το σαββατοκύριακο, θα τοποθετούσατε κάθε Ν.Α.Ε. στην πρώτη γραμμή αυτού του σπουδαίου έργου. Τους χρειαζόμαστε σε Επισκοπικές Ηγεσίες, Προεδρίες Εταιρείας Αρωγής και Συμβούλια Πασσάλου».

Αναλογιζόμενος τη συνέλευση, ο Πρεσβύτερος Φίλλιπς είπε: «Αυτό που έχουμε δει αυτό το σαββατοκύριακο είναι μία αξιόλογη γενιά νέων ενηλίκων που επιλέγει την πίστη, την υπηρέτηση και την ιδιότητα του μαθητού. Οι φιλίες που δημιουργήθηκαν, η υπηρέτηση που προσφέρθηκε και οι κοινές πνευματικές εμπειρίες θα θα συνεχίσουν να υπάρχουν για πολύ καιρό μετά το τέλος της συνέλευσης. Ελπίζουμε αυτοί οι νέοι ενήλικοι να επιστρέψουν σπίτι ενδυναμωμένοι στη δέσμευσή τους στον Ιησού Χριστό και εμπνευσμένοι να ευλογήσουν τις οικογένειες, τα εκκλησιάσματα και τις κοινότητές τους: μία προς μία».

Από τον Ναό του Πρέστον της Αγγλίας έως τον Ποδοσφαιρικό Σύλλογο Μπέρνλι, η συνέλευση αντικατόπτριζε το κεντρικό θέμα της, Ένας προς Έναν: ότι κάθε άτομο είναι ένα αγαπημένο τέκνο του Θεού με θεϊκές δυνατότητες και ότι η διαρκής αλλαγή συχνά ξεκινά μέσω ατομικών πράξεων πίστης, υπηρέτησης και φιλίας.