Ένα όμορφο πρωινό Σαββάτου, όχι πολύ καιρό πριν, καθώς κατευθυνόμουν προς το σπίτι από τον Ναό Μπάουντιφουλ της Γιούτας, προσπέρασα αρκετούς ποδηλάτες που οδηγούσαν με μεγάλη προσπάθεια προς την αντίθετη κατεύθυνση. Καθώς τους έβλεπα να παλεύουν να ανέβουν, κάτι που μου φαινόταν αδύνατο, η πρώτη σκέψη που μου ήλθε στον νου ήταν: «Πρέπει να είναι τρελοί». Είμαι αρκετά βεβαία ότι ο προφήτης Ησαΐας είχε κατά νου τον ναό του Μπάουντιφουλ, όταν είπε: «Στις έσχατες ημέρες, το βουνό τού οίκου τού Κυρίου θα στηριχθεί επάνω στην κορυφή των βουνών» (Ησαΐας 2:2), επειδή είναι πραγματικά όσο πιο ψηλά στο βουνό θα μπορούσε να είναι. Και εδώ ήταν μερικοί τρελοί ποδηλάτες που προσπαθούσαν να φθάσουν στην κορυφή αυτού του βουνού –εκείνου που το αυτοκίνητό μου δυσκολευόταν να ανέβει– με ποδήλατα. Τι σκέφτονταν;
Και τότε μου ήλθε η ιδέα. Ίσως σκέφτονταν ότι η σκληρή δουλειά τους τούς έκανε πιο δυνατούς. Ίσως σκέφτονταν ότι το να φθάσουν στην κορυφή θα ήταν μια φοβερή εμπειρία λόγω του τιμήματος που πλήρωσαν για να φθάσουν εκεί. Ίσως σκέφτονταν ότι εγώ δεν θα εκτιμούσα ποτέ εκείνη τη θέα όπως εκείνοι, επειδή δεν έκανα τον ίδιο κόπο για να φθάσω εκεί (πράγμα που, παρεμπιπτόντως, ήταν αλήθεια, επειδή δεν είχα καν μπει στον κόπο να κοιτάξω τη θέα μέχρι που με έβαλαν σε σκέψεις). Ίσως σκέφτονταν ότι όλες οι προετοιμασίες τους για να φθάσουν σε αυτό το σημείο άξιζαν τον κόπο. Ίσως τελικά να μην ήταν τόσο τρελοί.
Σκεπτόμενη την εμπειρία που φαντάσθηκα για εκείνους τους ποδηλάτες στην κορυφή του βουνού, άρχισα να σκέπτομαι την εμπειρία που ελπίζω να έχουμε η οικογένειά μου και εγώ κατά τη διάρκεια της συγκεντρώσεως μεταλήψεως κάθε εβδομάδα. Προετοιμαζόμαστε για την εβδομαδιαία μας εμπειρία με τον Κύριο με την ίδια επιμέλεια και προσπάθεια; Είχαμε τόσες πολλές συμβουλές τον τελευταίο καιρό σχετικά με τη σημασία της τήρησης αγίας της Ημέρας του Κυρίου. Από την εμπνευσμένη κατεύθυνση του Προέδρου Ράσσελ Μ. Νέλσον κατά τη διάρκεια της γενικής συνελεύσεως Απριλίου 2015 μέχρι την ειδική εκπαίδευση που καλώς εχόντων των πραγμάτων έχουμε λάβει όλοι στους τομείς και τους κλάδους μας, είχαμε πολλά να σκεφθούμε σχετικά με την τήρηση της Ημέρας του Κυρίου και τι κάνουμε για να την καταστήσουμε πιο ουσιαστική κάθε εβδομάδα.
Καθημερινή προετοιμασία
Δεν μπορώ να είμαι βεβαία, αλλά θα υπέθετα ότι αυτοί οι ποδηλάτες δεν ανέβηκαν απλώς στα ποδήλατά τους εκείνο το πρωί και αποφάσισαν να ανέβουν το βουνό. Γιατί; Επειδή ξέρω ότι αν προσπαθούσα να το κάνω, θα απετύγχανα οικτρά περίπου 45 μέτρα μετά την κλίση του εδάφους. Το πιθανότερο είναι ότι καταβάλλουν καθημερινά προσπάθεια για τη σωματική τους άσκηση, ώστε να έχουν μια επιτυχημένη διαδρομή. Παρομοίως, δεν μπορούμε απλώς να εμφανιζόμαστε στη συγκέντρωση μεταλήψεως μια φορά την εβδομάδα, απροετοίμαστοι, και να ελπίζουμε ότι θα έχουμε μια πνευματική εμπειρία. Πρέπει να προετοιμαζόμαστε γι’ αυτήν κάθε μέρα.
Οι Ζωραμίτες στο Βιβλίο του Μόρμον παρευρίσκονταν στην εκκλησία κάθε εβδομάδα. Όμως κάπου στην πορεία έχασαν από τα μάτια τους το κέντρο του Ευαγγελίου –τον Ιησού Χριστό– και «είχαν πέσει σε μεγάλα σφάλματα». Έτσι, αυτό που θα έπρεπε να είναι μια άκρως ουσιαστική εμπειρία κάθε εβδομάδα έγινε απλώς μια ακόμη συνάντηση όπου έπρεπε να παρευρεθούν. Και όταν τελείωσαν, «επέστρεφαν στα σπίτια τους, χωρίς ποτέ να ξαναμιλήσουν για τον Θεό μέχρι να ξανασυγκεντρωθούν» (Άλμα 31:9, 23).
Για να αποφύγουμε τα ίδια λάθη, ορίστε μερικές ερωτήσεις που πρέπει να λάβουμε υπ’ όψιν, όταν αξιολογούμε τις καθημερινές μας προετοιμασίες για τη συγκέντρωση μεταλήψεως κάθε εβδομάδα:
- Έχουμε κάνει όλες εκείνες τις δραστηριότητες του «Σαββάτου–Ημέρα προετοιμασίας» που μειώνουν το άγχος την Ημέρα του Κυρίου; Μια φίλη έγραψε πρόσφατα στο Facebook ότι για την οικογένειά της, η απλή πράξη της παράταξης όλων των παπουτσιών για την εκκλησία κατά μήκος ενός τοίχου και της ανάρτησης όλων των ρούχων, των φιόγκων για τα μαλλιά και των γραβατών στα πόμολα στις πόρτες το Σάββατο το βράδυ κάνει την εμπειρία της συγκεντρώσεως μεταλήψεως πιο ουσιαστική.
- Έχουμε προσπαθήσει να διδάξουμε στα παιδιά μας τη σημασία της ευλάβειας κατά τη συγκέντρωση μεταλήψεως; Η ευλάβεια είναι κάτι περισσότερο από το να απασχολούμε απλώς τα μικρά παιδιά, ώστε να είναι ήσυχα. Είναι ένα αίσθημα αγάπης και σεβασμού για το ιερό. Τα μικρά παιδιά μπορούν να μάθουν την ευλάβεια με λίγη ενθάρρυνση από έμπιστους ενηλίκους.
- Έχουμε διδάξει στους φέροντες την Ααρωνική Ιεροσύνη στο σπίτι και στις απαρτίες μας τη σημασία των καθηκόντων της ιεροσύνης κατά τη διάρκεια της συγκεντρώσεως μεταλήψεως; Στο Διδαχή και Διαθήκες 13, μαθαίνουμε ότι η Ααρωνική Ιεροσύνη φέρει τα κλειδιά του Ευαγγελίου της μετάνοιας. Καταλαβαίνουμε τη σημασία αυτού του ρόλου; Μέσω της ιεράς τους συγκεντρώσεως κάθε εβδομάδα, προσφέρουν στον καθέναν μας την ικανότητα να μετανοήσουμε και να συγχωρηθούμε μέσω της χορηγήσεως της μεταλήψεως.
- Πήγαμε για ύπνο σε μια λογική ώρα το βράδυ του Σαββάτου για να είμαστε σε εγρήγορση κατά τη διάρκεια της συγκεντρώσεως μεταλήψεως;
- Κάνουμε όλα όσα πρέπει να κάνουμε κατά τη διάρκεια της εβδομάδος για να προσκαλέσουμε το Πνεύμα στη ζωή μας, ούτως ώστε όταν φθάσουμε στην Κυριακή να είμαστε έτοιμοι και ανυπόμονοι να έχουμε μια ουσιαστική εμπειρία με τον Κύριο κατά τη διάρκεια της συγκεντρώσεως της μεταλήψεως;
- Είμαστε έτοιμοι να αξιολογήσουμε τις προσωπικές μας στάσεις και συμπεριφορές και να κοινωνήσουμε πραγματικά με τον Σωτήρα κατά τη διάρκεια της χορηγήσεως της μεταλήψεως;
Στην πρόσφατη γενική συνεδρίαση γυναικών της συνέλευσης, η αδελφή Λίντα Σ. Ρηβς υπενθύμισε με τόλμη στις αδελφές ότι «σαγηνευτικά ρομαντικά μυθιστορήματα, τηλεοπτικές σαπουνόπερες, παντρεμένες γυναίκες και παλιοί φίλοι που συνδέονται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και πορνογραφία» είναι μερικά από τα πολλά εργαλεία που χρησιμοποιεί ο Σατανάς για να μας εμποδίσει να προετοιμασθούμε για τις πνευματικές εμπειρίες που επιζητούμε. Συμβούλευσε γι’ αυτά: «Όταν εμπλεκόμαστε στο να βλέπουμε, να διαβάζουμε ή να βιώνουμε κάτι που είναι κάτω από τα πρότυπα του Επουράνιου Πατέρα μας, μας αποδυναμώνει. Άσχετα από την ηλικία μας, αν αυτό που κοιτάζουμε, διαβάζουμε, ακούμε ή επιλέγουμε να κάνουμε δεν πληροί τα πρότυπα του Κυρίου στο Για την ενδυνάμωση των Νέων, σβήστε το, σκίστε το, πετάξτε το, κλείστε με δύναμη την πόρτα».
Έτοιμοι να πάμε
Οι ποδηλάτες που παρατήρησα ήταν προετοιμασμένοι με κάθε τρόπο για μια επιτυχημένη διαδρομή. Με τη σωστή ενδυμασία, τον σωστό εξοπλισμό ασφαλείας και τον κατάλληλο άλλο εξοπλισμό, ήταν έτοιμοι να ανέβουν στο βουνό. Όταν φθάνουμε στον ευκτήριο οίκο για τη συγκέντρωση μεταλήψεως κάθε εβδομάδα, είμαστε εξίσου προετοιμασμένοι για μία πνευματική εμπειρία;
Ορίστε ορισμένες ερωτήσεις για να λάβουμε υπ’ όψιν, όταν αξιολογούμε τις προσπάθειές μας να συνεισφέρουμε σε μία σημαντική συγκέντρωση μεταλήψεως:
- Ερχόμαστε ντυμένοι με τρόπο που να συνάδει με την επιθυμία μας να δείξουμε σεβασμό και αγάπη για τον Κύριο;
- Έχουμε έλθει με καρδιά συντετριμμένη και πνεύμα μεταμελημένο, ανυπόμονοι να μετανοήσουμε και να μάθουμε από το Άγιο Πνεύμα;
- Φθάνουμε νωρίς και περιορίζουμε τις συνομιλίες στην εκκλησία, για να διατηρήσουμε το αίσθημα ευλαβείας που θα έπρεπε να υπάρχει εκεί; Η ήσυχη ακρόαση της μουσικής εισαγωγής είναι ένας πολύ καλός τρόπος προετοιμασίας για τη συγκέντρωση.
- Φροντίζουμε για τα ποτά και τα διαλείμματα για τουαλέτα πριν από την έναρξη της συγκεντρώσεως;
- Έχουμε προσπαθήσει να ελαχιστοποιήσουμε όλους τους περισπασμούς, συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρονικών συσκευών, ιδίως κατά τη διάρκεια της χορηγήσεως της μεταλήψεως; Ο Πρεσβύτερος Ντάλλιν Χ. Όουκς έχει διδάξει: «Όταν μεταλαμβάνουμε, συνάπτουμε ιερά διαθήκη ότι θα θυμόμαστε πάντοτε τον Σωτήρα. Πόσο λυπηρό να βλέπεις άτομα που προφανώς παραβιάζουν αυτήν τη διαθήκη στην ίδια τη συγκέντρωση όπου τη συνάπτουν».
- Αντιμετωπίζουμε τους περισπασμούς των μικρών παιδιών με αποτελεσματικούς τρόπους; Επειδή η Εκκλησία έχει να κάνει με την οικογένεια, τα μικρά παιδιά θα είναι πάντα ένας παράγων στις συγκεντρώσεις μεταλήψεως. Μπορούμε όμως να προετοιμασθούμε για να αντιμετωπίσουμε τους περισπασμούς. Αν τα παιδιά είναι δικά μας, μπορούμε να τα βγάλουμε έξω για να συνεισφέρουμε στη συνολική ευλάβεια της συγκεντρώσεως. Και αν τα παιδιά δεν είναι δικά μας, μπορούμε να απομακρύνουμε τους μικρούς περισπασμούς χωρίς να κρίνουμε ή χωρίς ανυπομονησία ή ακόμη και να προσφέρουμε μία χείρα βοηθείας, αν είναι κατάλληλο.
- Τραγουδούμε τους επιλεγμένους ύμνους με ευλάβεια και σεβασμό; Οι ύμνοι αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της ουσιαστικής λατρείας, και μπορούμε να προσκαλέσουμε και να μάθουμε από το Πνεύμα πιο αποτελεσματικά, όταν συμμετέχουμε.
- Προσδοκούμε μια πνευματική εμπειρία κατά τη διάρκεια της συγκεντρώσεως μεταλήψεως και παραμένουμε σε εγρήγορση και προσοχή κατά τη διάρκεια της χορηγήσεως της μεταλήψεως και των ομιλιών;
- Θεωρούμε τη χορήγηση της μεταλήψεως ως τις πιο πολύτιμες στιγμές της εβδομάδος μας; Μέσω αυτής της ιεράς διατάξεως, ο Σωτήρας προσφέρει συγχώρηση, δύναμη και την ευκαιρία να θυμηθούμε τις διαθήκες που έχουμε συνάψει.
Όπως συμβαίνει με τα περισσότερα πράγματα στη ζωή, ο καθένας μας θα αποκομίσει από την εμπειρία της συγκεντρώσεως μεταλήψεως ακριβώς αυτό που αναζητεί. Αν πάμε προσδοκώντας το πεζό ή το βαρετό, ασφαλώς θα αποκομίσουμε αυτό για το οποίο ήλθαμε. Όμως αν πηγαίνουμε κάθε εβδομάδα επιζητώντας ειλικρινώς μια πνευματική εμπειρία, μια εμπειρία όπου μπορούμε να επικοινωνήσουμε με τον Πατέρα μας στους Ουρανούς και τον Σωτήρα μας Ιησού Χριστό –και είμαστε πρόθυμοι να καταβάλουμε προσπάθεια για να το επιτύχουμε– θα διαπιστώσουμε ότι για περίπου μια ώρα κάθε εβδομάδα, θα έχουμε μια κορυφαία εμπειρία που θα μας κάνει να πούμε: «Ναι, άξιζαν όλα όσα έκανα για να φθάσω εδώ».
Εάν θέλετε να μάθετε περισσότερα για τη βελτίωση της εμπειρίας σας στη συγκέντρωση μεταλήψεως, διαβάστε την ομιλία του Πρεσβυτέρου Ντάλλιν Χ. Όουκς «Η συγκέντρωση μεταλήψεως και η Μετάληψη» ή την ομιλία του Προέδρου Ράσσελ Μ. Νέλσον «Λατρεία στη συγκέντρωση μεταλήψεως» ή παρακολουθήστε το βίντεο «Σκοποί της συγκέντρωσης μεταλήψεως». Για μερικές άλλες πραγματικά σπουδαίες προτάσεις, διαβάστε το άρθρο «Αξιοποιώντας στο έπακρο τη συγκέντρωση μεταλήψεως».